Tahun lalu, dua astronom mempelajari objek terjauh yang mengorbit matahari yang kami temukan sepanjang masa, ketika mereka tiba-tiba melihat sesuatu yang menarik. Objek-objek sabuk Kuiper yang sangat panjang ini, bukannya berorientasi pada orbit secara acak, tampaknya direntangkan dan dimiringkan ke arah tertentu. Jika satu atau dua benda melakukan ini, itu bisa dianggap sebagai kecelakaan. Tapi ada enam dari mereka. Kemungkinan terjadinya kecelakaan ini sekitar 0,0001%. Sebaliknya, astronom Konstantin Batygin dan Mike Brown mengajukan teori baru yang radikal: di suatu tempat ada planet kesembilan yang jauh, lebih masif dari Bumi, tetapi lebih kecil dari Uranus dan Neptunus. Dialah yang menggerakkan semua benda ini. 16 bulan telah berlalu sejak itu, dan inilah yang sebenarnya kami miliki.
Pertama, idenya bagus. Setiap kali Anda mencoba memberikan penjelasan, selain ide ini, tidak ada yang tampak meyakinkan. Tetapi seperti banyak ide cemerlang lainnya, mungkin juga itu salah. Melihat enam objek yang sangat jauh melakukan sesuatu yang tidak biasa tidak berarti bahwa tidak ada enam juta objek seperti itu, kita hanya tidak melihatnya. Mungkin ini perilaku normal.
Para astronom menyebut bias ini: dalam kumpulan data apa pun, Anda hanya melihat objek yang paling mudah dilihat / ditemukan / diukur, dan objek ini akan cenderung menonjol di alam. Jika Anda melihat ke rerumputan yang tinggi dan hanya melihat gajah raksasa, Anda mungkin menyimpulkan bahwa gajah tidak ada, itu prasangka Anda. Tetapi ada cara untuk menghilangkannya: tanyakan apa yang terjadi jika Anda mengumpulkan data tambahan baru, lebih baik dan lebih akurat. Prediksi spesifik apa yang dapat dibuat untuk mengkonfirmasi atau menyangkal teori Anda? Dalam kasus planet kesembilan, akan ada lima.
1. Jika planet kesembilan itu nyata, ia akan menelurkan objek yang lebih jauh dengan kesejajaran aneh yang tidak terduga ini. Jika ada planet masif jarak sangat jauh di tata surya bagian luar, terkadang planet itu harus bertabrakan secara gravitasi dengan objek lain di sabuk Kuiper. Sebagian akan bertabrakan dengan planet, sebagian akan terlempar keluar dari tata surya, sebagian akan terlempar ke orbit berlawanan arah dengan planet kesembilan. Kami dapat memverifikasi ini jika kami menemukan lebih banyak objek dengan jarak orbit maksimum yang besar dari Matahari: ratusan kali lebih jauh dari Matahari daripada Bumi.
2. Orbit benda-benda ini harus miring ke arah yang sama dengan enam aslinya. Pergeseran sistematis yang tidak biasa untuk enam objek memiliki peluang sekitar 1 banding 1000. Jika Anda menemukan lebih banyak objek dengan kemiringan serupa, peluangnya adalah satu banding satu miliar. Menemukan lebih banyak objek dan mengukur perpindahannya merupakan tes tidak langsung yang bagus untuk hipotesis planet kesembilan.
Video promosi:
3. Sekelompok kecil objek, berlawanan dengan prediksi # 1, akan memiliki orbit yang memiliki offset searah dengan planet kesembilan. Prediksi seperti itu dibuat oleh Batygin dan Brown dalam karya kedua mereka tentang topik ini, dan ada butir yang menarik di dalamnya, karena benda semacam itu belum pernah ditemukan.
4. Bidang orbit benda-benda ini harus memiliki kemiringan searah dengan sebaran kecil. Ini adalah penyempurnaan dari prediksi # 2, yang menentukan distribusi bias sistematis. Simulasi tambahan yang dilakukan oleh tim Brown dan dipresentasikan pada konferensi pada bulan Oktober menunjukkan di mana "kutub utara" dari bidang orbit benda-benda ini seharusnya berada. Jika sejumlah besar objek sabuk Kuiper yang sangat panjang ini ditemukan, distribusinya dapat dibandingkan dengan yang diperkirakan.
5. Lebih penting lagi, planet kesembilan harus ada dan dapat ditemukan dari tanah. Jika ada planet yang besar dan masif di luar sana, ia harus memantulkan sinar matahari yang cukup sehingga dapat ditangkap bahkan dari tanah, bahkan dengan teleskop modern kita.
Sejauh bukti tidak langsung, gagasan tentang planet kesembilan cukup bagus. Prediksi 1 hingga 4 bersifat tidak langsung, dan sejak keberadaan planet 9 pertama kali diprediksi, empat objek lagi telah ditemukan: satu oleh tim OSSOS dan tiga oleh tim Sheppard dan Trujillo. Sebuah objek hijau yang mengorbit ke kanan adalah contoh pertama dari prediksi # 3, yang menarik. Tetapi akan lebih menarik jika kita menyusun semua objek yang terdeteksi sesuai dengan pemodelan bidang orbitnya. Mereka akan cocok dengan model Brown!
Semakin banyak bukti tidak langsung yang muncul, semakin Anda ingin melihat kecocokan, mengingat terbatasnya data yang tersedia. Tetapi ada kekurangannya di sini:
Semua data ini bukannya tanpa bias; kami menemukan benda-benda yang relatif dekat dengan matahari.
Jumlah total objek yang terdeteksi - sepuluh - terlalu kecil untuk dianggap signifikan.
Ketidakpastian prediksi # 3 dan # 4 mengaburkan signifikansi temuan.
Dengan semua ini, planet kesembilan tetap sulit dipahami.
Tapi masih ada harapan.
Dataset lengkap memungkinkan kami untuk memberlakukan batasan yang lebih ketat pada lokasi planet kesembilan, dan skenario yang paling mungkin menempatkannya di konstelasi Taurus. Saat kita mendekati titik balik matahari bulan Juni, konstelasi ini menjadi lebih terlihat, yang berarti bulan-bulan mendatang akan menjadi yang terbaik untuk pencarian planet kesembilan. Pencarian akan dilakukan oleh astronom amatir dan profesional. Mike Brown juga memiliki blog sendiri tentang status pencarian planet sembilan saat ini; Meskipun optimis, dia sangat terkendali dalam pernyataannya.
Hasil yang paling mengejutkan dari misi Kepler adalah bahwa sebagian besar planet di alam semesta ternyata tidak kecil, dunia padat seperti Bumi atau Mars, bukan planet gas raksasa seperti Neptunus atau Jupiter, tetapi super-Bumi, yaitu sesuatu di antaranya. Sejak penemuan ini diketahui dunia, para astronom bertanya pada diri sendiri: mengapa tidak ada satu pun dunia seperti itu di tata surya kita? Jika hipotesis planet kesembilan benar, maka dunia seperti itu ada, dan sekarang adalah waktu terbaik untuk mencarinya.
ILYA KHEL
