Ahli biologi Jepang secara eksperimental telah mengkonfirmasi bahwa metode yang dia kembangkan untuk pengendalian yang tepat dan cepat atas ekspresi gen dapat diterapkan dalam praktik. Ciri utama dari metode yang diusulkan adalah pengaruhnya terhadap RNA, dan bukan pada DNA. Artikel tersebut dipublikasikan di jurnal ACS Chemical Biology.
Manipulasi ekspresi gen dengan teknologi yang ada dibatasi oleh kecepatan respon terhadap rangsangan dan lamanya efek. Dalam beberapa tahun terakhir, metode kontrol cahaya telah muncul, tetapi dianggap tidak dapat diterapkan dalam kasus perkembangan embrio karena penundaan beberapa jam antara iradiasi dan permulaan yang diinduksi atau penghentian sintesis protein. Juga, teknologi yang ada membutuhkan modifikasi genetik awal.
Shinji Ogasawara dari Universitas Hokkaido mengusulkan untuk mengganggu penerjemahan RNA pembawa pesan menjadi protein alih-alih efek konvensional pada transkripsi DNA menjadi mRNA. Ini menghilangkan kebutuhan untuk membuat modifikasi genetik: mRNA itu sendiri diubah sedemikian rupa sehingga mRNA itu mengikat molekul pensinyalan tertentu ketika disinari dengan sinar ultraviolet dan tidak dapat mengikat ketika diterangi dengan cahaya biru.
Sebagai demonstrasi, para ilmuwan memelihara ikan berkepala dua, mengontrol ekspresi gen yang dibutuhkan. Juga diperlihatkan bahwa produksi protein dimulai hanya beberapa menit setelah sinar ultraviolet dinyalakan dan mati beberapa puluh menit setelah penyinaran sinar biru.
“Metode kami bisa sangat berguna untuk memandu perkembangan embrio, serta mengungkapkan pentingnya onset dan durasi ekspresi gen. Dengan menerapkan teknologi ini pada organisme tingkat tinggi seperti mencit, kami berharap dapat memperjelas peran masing-masing gen dalam perkembangan hewan dan berbagai penyakit,”jelas Ogasawara.
