Jika manusia tidak memperlambat perusakan kehidupan tumbuhan, peradaban manusia bisa terancam punah. Hal ini dikemukakan oleh Associate Professor di University of Georgia John Schramski dalam artikel ilmiahnya yang diterbitkan oleh jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Anda bisa menganggap Bumi sebagai baterai yang mengosongkan pelepasannya dengan sangat lambat selama miliaran tahun," kata peneliti. "Energi matahari disimpan dalam tumbuhan dan bahan bakar fosil, tetapi orang-orang menghabiskannya jauh lebih cepat daripada yang dapat diisi ulang."
Menurutnya, Bumi dulunya adalah lanskap gurun tanpa kehidupan, dan kemudian miliaran tahun lalu, organisme paling sederhana berevolusi dan mengembangkan kemampuan untuk mengubah sinar matahari menjadi energi.
Hal ini pada akhirnya menyebabkan ledakan besar pada keanekaragaman hayati hewan dan tumbuhan, mengakibatkan Bumi dipenuhi dengan hutan lebat dan ekosistem yang sangat beragam.
Perhitungan ilmuwan didasarkan pada prinsip dasar termodinamika - bidang fisika yang berkaitan dengan hubungan antara panas dan energi mekanik. Energi kimia disimpan dalam tumbuhan dan mikroorganisme, yaitu dalam biomassa, yang digunakan untuk menghasilkan makanan dan bahan bakar, tetapi dihancurkan oleh manusia untuk membuka jalan bagi pertanian dan kota-kota yang berkembang pesat.
Para ilmuwan telah menghitung bahwa Bumi mengandung sekitar 1.000 miliar ton karbon dalam biomassa hidup 2.000 tahun yang lalu. Sejak itu, orang telah memotong angka ini hampir setengahnya. Dipercaya bahwa lebih dari 10% dari biomassa ini telah hancur selama seabad terakhir.
"Jika kita tidak membalikkan tren bencana ini, pada akhirnya kita akan menemukan diri kita sendiri pada titik di mana baterai akan habis ke titik di mana Bumi tidak dapat lagi mendukung kita," kata Shramsky.
Video promosi:
Dalam karyanya, ilmuwan tersebut bekerja sama dengan ahli biologi James H. Brown dari Universitas New Mexico dan David Gattie dari Sekolah Tinggi Teknik di Universitas Georgia. Bersama-sama, para peneliti menyimpulkan bahwa sebagian besar kerugian adalah akibat deforestasi, yang meningkat dengan munculnya pertanian mekanis skala besar.
Situasi ini diperburuk oleh kebutuhan untuk memberi makan populasi yang terus berkembang pesat. Semakin banyak biomassa dihancurkan, semakin sedikit energi yang tersisa di planet ini, yang dihabiskan untuk menjaga jaring makanan kompleks dan keseimbangan biogeokimia Bumi.
Jika orang tidak mati, dan jumlah biomassa turun di bawah ambang batas yang stabil, populasi manusia akan mulai menurun tajam, dan orang-orang akan dipaksa untuk kembali ke kehidupan sebagai pemburu-pengumpul atau tukang kebun sederhana.
“Tujuan dari karya ilmiah saya bukanlah perlindungan lingkungan yang bersemangat, tetapi studi termodinamika, - tegas Schramsky. - Hukumnya mutlak dan tak terbantahkan, dan kita memiliki jumlah energi biomassa yang terbatas di planet ini. Setelah persediaan ini habis, sama sekali tidak ada yang bisa menggantikannya."
Shramsky dan koleganya berharap bahwa pengakuan akan pentingnya biomassa, upaya untuk melestarikannya, dan semakin populernya energi terbarukan akan memperlambat jalur cepat menuju masa depan yang tidak pasti, tetapi langkah-langkah yang diperlukan untuk menghentikan proses ini harus radikal.
