Atmosfer bumi terdiri dari beberapa lapisan: troposfer (batas atas 20 km), stratosfer (batas 50 km), mesosfer (batas 85 km), termosfer (batas 690 km) dan eksosfer (batas 10.000 km). Untuk waktu yang lama, yang disebut garis Karman, yang terletak di ketinggian 100 kilometer, telah dijadikan sebagai batas bersyarat antara atmosfer bumi dan ruang angkasa. Namun, dalam studi baru, yang hasilnya dipublikasikan dalam Journal of Geophysical Research: Space Physics, ditemukan bahwa atmosfer planet kita jauh lebih kompleks daripada yang terlihat pada pandangan pertama. Para ilmuwan telah menemukan bahwa perbatasannya jauh melampaui batas bulan.
Ruang angkasa, termasuk Bulan dan yang merupakan bagian terluar dari lapisan paling atas atmosfer bumi, eksosfer, disebut geocorona oleh para peneliti. Ini adalah awan atom hidrogen yang mulai bersinar saat terkena radiasi ultraviolet. Karena awan ini sangat tipis, mengukur batas sebenarnya menjadi tantangan tersendiri. Jadi, menurut hasil penelitian sebelumnya, batas atas ruang ini ditentukan oleh jarak sekitar 200.000 kilometer dari Bumi, titik di mana tekanan angin matahari sudah melampaui gaya gravitasi Bumi.
Sebuah kelompok ilmiah internasional yang dipimpin oleh Igor Balyukin dari Institut Penelitian Antariksa Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia, menggunakan data yang dikumpulkan oleh pesawat ruang angkasa SOHO (Solar and Heliospheric Observatory), yang merupakan proyek bersama Badan Antariksa Eropa dan badan kedirgantaraan Amerika NASA, dapat mengetahui bahwa batas geokorona yang telah ditetapkan sebelumnya bahkan tidak mendekati batas yang asli. keadaan. Para peneliti telah menetapkan bahwa geocorona sebenarnya memiliki panjang setidaknya 630.000 kilometer. Dengan kata lain, ini berarti bahwa batas atmosfer kita jauh melampaui batas Bulan, yang hanya berjarak 384.000 kilometer dari planet kita.
Batas geokorona bumi ditandai dengan warna biru (bukan untuk skala).
Penemuan ini menjadi lebih menarik dengan fakta bahwa hal itu dibuat berdasarkan data observasi yang dilakukan dari tahun 1996 hingga 1998, yaitu lebih dari 20 tahun yang lalu. Selama ini mereka berada di dalam arsip, menunggu analisis.
Data tersebut diperoleh dengan menggunakan instrumen SWAN yang sangat sensitif dari pesawat luar angkasa, yang dirancang untuk mengukur radiasi ultraviolet atom hidrogen, yang disebut foton Lyman-alpha. Tidak mungkin melihatnya dari Bumi - mereka diserap oleh lapisan dalam atmosfer, jadi pengamatan harus dilakukan langsung di luar angkasa. Misalnya, astronot Apollo 16 berhasil memotret geocorona pada tahun 1972.
Foto geocorona Bumi yang diambil dari Bulan oleh astronot Apollo 16.
Instrumen SWAN memiliki keunggulan karena dapat mengukur radiasi geokorona secara selektif dengan menyaring radiasi Lyman-alpha dari luar angkasa. Inilah yang memungkinkan para ilmuwan membuat peta yang lebih akurat dari bagian atmosfer bumi ini.
Studi baru ini tidak hanya membantu untuk memahami ukuran sebenarnya dari geocorona, tetapi juga menunjukkan bahwa tekanan dari sinar matahari meningkatkan kepadatan atom hidrogen di sisi siang hari Bumi dan menciptakan area dengan kepadatan yang meningkat di sisi malam. Namun demikian, bahkan di siang hari, kepadatan ini cukup rendah - pada ketinggian sekitar 60.000 kilometer di atas permukaan planet, ada sekitar 70 atom hidrogen per sentimeter kubik. Di sisi malam, itu bahkan lebih rendah dan terus menurun hingga 0,2 atom per sentimeter kubik saat mendekati orbit sirkumlunar.
Kabar baiknya, penulis penelitian menjelaskan, adalah bahwa partikel-partikel ini tidak akan menimbulkan ancaman tambahan bagi astronot dalam misi berawak ke Bulan di masa depan.
Kabar buruknya adalah geokorona dapat mengganggu pengamatan astronomi di masa depan yang akan dilakukan di dekat Bulan.
Yang terakhir dapat dicatat satu fakta menarik. Jika data penelitian benar, maka dari segi teknis, bahkan dalam kondisi peluncuran luar angkasa sekalipun, seseorang tidak pernah meninggalkan atmosfer bumi.
