Tahun 2016 ternyata tidak hanya menjadi tahun terhangat dalam sejarah pengamatan meteorologi instrumental, namun setahun terakhir dan menjadi pemegang rekor jumlah bencana alam sejak tahun 2012. Kerugian akibat bencana alam tahun lalu berjumlah sekitar $ 175 miliar, sementara pembayaran asuransi berjumlah lebih dari 50 miliar. Sebagai perbandingan, pada tahun 2015 kerugian finansial akibat bencana alam dan bencana mencapai 103 miliar.
Banjir bulan Juni dan Juli China saja menelan biaya $ 20 miliar, sementara Badai Matthew, yang melanda Karibia dan pantai timur AS pada bulan Agustus, menyebabkan kerusakan lebih dari $ 10 miliar. Korban tewas akibat bencana alam pada tahun 2016 turun dari 25.400 menjadi 8.700.
Amerika Utara telah menjadi episentrum bencana alam. Jumlah bencana alam yang begitu tinggi terakhir kali tercatat pada tahun 1980. Hanya kebakaran selama musim panas di AS yang lebih dari 160 kali. Perusahaan asuransi juga mencatat jumlah banjir "luar biasa" yang terjadi di Eropa pada bulan Mei dan Juni. Banjir menyumbang 34% dari total kerugian. Dalam beberapa dekade terakhir, angka ini tidak melebihi 21%.
Ahli iklim juga memperhatikan fakta bahwa perubahan iklim yang tidak terkendali dapat mempengaruhi bencana alam, terutama di beberapa bagian dunia. Riset terkait bencana cuaca 2016 mengungkap potensi dampak pemanasan global. Tentu saja, peristiwa individu itu sendiri tidak dapat secara langsung dikaitkan dengan perubahan iklim. Tetapi sekarang ada banyak tanda bahwa peristiwa tertentu - seperti sistem cuaca yang terus-menerus atau badai yang menurunkan hujan lebat, hujan es, angin topan - terkait dengan perubahan iklim.
