“Jika kita memahami dengan benar, mungkin ada bintang bermassa rendah dengan komposisi yang secara eksklusif berasal dari Big Bang,” kata astrofisikawan Kevin Schlaufman dari Universitas Johns Hopkins. "Meskipun kami belum menemukan benda seperti itu di galaksi kita, benda itu mungkin ada." Baru-baru ini diketahui bahwa para astronom telah menemukan salah satu bintang tertua di alam semesta, yang tubuhnya hampir seluruhnya terdiri dari material yang meletus dalam Big Bang.
Penemuan bintang ini, yang berusia hampir 13,5 miliar tahun, berarti mungkin ada bintang lain dengan massa rendah dan kandungan logam rendah, peninggalan Big Bang - mungkin bintang pertama di Semesta juga seperti itu.
Bintang yang baru ditemukan ini sangat tidak biasa karena, tidak seperti bintang lain dengan kandungan logam yang sangat rendah, bintang ini adalah bagian dari "piringan tipis" Bima Sakti - bagian dari galaksi kita, tempat Matahari kita berada. Dan karena bintang ini sangat tua, para ilmuwan percaya tetangga galaksi kita mungkin setidaknya 3 miliar lebih tua dari perkiraan sebelumnya. Temuan para ilmuwan dipublikasikan di The Astrophysical Journal.
Bintang itu adalah anak Big Bang
Bintang-bintang pertama di alam semesta setelah Big Bang seluruhnya terdiri dari unsur-unsur seperti hidrogen, helium, dan beberapa litium. Bintang-bintang ini kemudian menghasilkan unsur-unsur yang lebih berat dari helium di intinya dan memenuhi alam semesta dengan mereka, meledak dalam supernova.
Video promosi:
Bintang generasi berikutnya terbentuk dari awan material yang dihiasi logam-logam ini dan memasukkannya ke dalam komposisinya. Kandungan logam, atau sifat logam, dalam bintang-bintang di alam semesta meningkat dengan pengulangan siklus kelahiran dan kematian bintang.
Tingkat logam yang sangat rendah dari bintang yang baru ditemukan ini menunjukkan bahwa mungkin hanya ada satu generasi dalam pohon keluarga kosmik yang memisahkan kita dari Big Bang. Faktanya, ini adalah pemegang rekor baru di antara bintang-bintang dengan kandungan logam berat terendah - jumlahnya sebanyak yang ada di planet Merkurius. Sebagai perbandingan, Matahari kita telah melewati ribuan generasi di pohon ini dan memiliki kandungan logam berat yang setara dengan empat belas Jupiter.
Para astronom telah menemukan sekitar 30 bintang "logam ultra-miskin" kuno dengan perkiraan massa Matahari. Bintang yang ditemukan oleh Schlaufman dan timnya itu hanya memiliki massa 14% matahari.
Bintang ini adalah bagian dari sistem dua bintang yang mengorbit sebuah pusat bersama. Para astronom menemukan bintang "minor" yang kecil dan hampir tak terlihat ini setelah sekelompok astronom lain menemukan bintang "mayor" yang lebih terang. Tim tersebut mengukur komposisi bintang utama dengan mempelajari spektrum optik cahayanya dalam resolusi tinggi. Ada atau tidak adanya pita gelap dalam spektrum bintang dapat mengungkapkan unsur-unsur yang dikandungnya, seperti karbon, oksigen, hidrogen, besi, dan lainnya. Dalam hal ini, bintang tersebut memiliki tingkat logam yang sangat rendah. Sebelumnya, para astronom juga mengidentifikasi perilaku tidak biasa dari sistem bintang ini, yang menandakan adanya bintang neutron atau lubang hitam. Schlaufman dan timnya membantahnya, tetapi dalam prosesnya mereka menemukan pendamping kecil ke bintang terang.
Keberadaan pendamping kecil ternyata menjadi penemuan besar. Tim Schlaufman mampu menyimpulkan massanya dengan mempelajari "goyangan" cahaya bintang akibat tarikan gravitasi bintang yang lebih muda.
Sejak 1990-an, para ilmuwan mulai percaya bahwa pada tahap paling awal keberadaan alam semesta, hanya bintang masif yang dapat terbentuk - dan mereka tidak dapat diamati dengan cara apa pun, karena mereka dengan cepat membakar bahan bakarnya dan mati.
Tetapi ketika simulasi astronomi menjadi lebih canggih, menjadi jelas bahwa dalam situasi tertentu, bintang dari periode waktu ini dengan massa yang sangat rendah masih bisa eksis, bahkan lebih dari 13 miliar tahun setelah Big Bang. Tidak seperti bintang besar, bintang bermassa rendah dapat hidup dalam waktu yang sangat lama. Bintang katai merah dipercaya dapat hidup selama triliunan tahun.
Ilya Khel
