Sejak zaman Mesir Kuno, penemuan yang dibuat di Gurun Libya telah menarik perhatian orang. Batu kuning kaca, yang dikenal sebagai kaca Libya, digunakan oleh pengrajin untuk membuat perhiasan, ujung tombak, dan pisau. Belakangan, para ilmuwan sampai pada kesimpulan bahwa batu yang tidak biasa itu adalah hasil jatuhnya meteorit atau komet, akibatnya pasir mencair dan mengeras dalam bentuk pecahan transparan.
Tapi pasir gurun menyembunyikan sesuatu yang lebih menarik untuk waktu yang lama. Pada tahun 1996, para ilmuwan menemukan sebuah objek unik di barat daya Mesir, yang segera disebut sebagai "batu teraneh di planet ini". Setelah beberapa saat, menjadi jelas bahwa penemuan, bernama "Hypatia" untuk menghormati ilmuwan wanita pertama, ahli matematika, astronom, dan filsuf Hypatia dari Alexandria, berasal dari luar bumi. Namun pada 2015, tim peneliti yang dipimpin oleh para ahli dari Afrika Selatan mengumumkan bahwa batu yang tidak biasa itu tidak seperti jenis meteorit lain yang diketahui.
Dalam artikel baru mereka, yang diterbitkan di Geochimica et Cosmochimica Acta, tim yang sama menemukan senyawa mikromineral Hypatia yang belum ditemukan di tata surya, termasuk meteorit yang dipelajari sebelumnya dan materi komet.
Jan Kramers, penulis utama studi tersebut, membandingkan batu yang menakjubkan dengan kue yang jatuh menjadi tepung dan hancur berantakan. Sebagian besar adalah inklusi mineral yang berasal dari luar bumi, yang terlihat seperti buah beri dan kacang-kacangan di dalam adonan, dan retakan diisi dengan bahan tanah, seperti tepung yang menempel di semua yang masuk ke dalamnya.
Secara alami, perhatian utama para ilmuwan hanya tertuju pada bagian meteorit "Hypatia", dan di sinilah kejutan menunggu mereka.
Sebagai permulaan, kita ingat bahwa semua meteorit yang diketahui sains dapat dibagi menjadi tiga kelompok: batu, besi, dan besi-batu. Sebagian besar badan batu disebut kondrit. Mereka terbentuk pada awal tata surya dari piringan protoplanet dan sejak itu hampir tidak berubah. Selain itu, terdapat subkelompok akondrit langka, yaitu pecahan planet dan asteroid raksasa.
"Jika kita bisa menghancurkan seluruh planet Bumi dalam mortar besar, kita akan mendapatkan debu dengan komposisi kimia yang sama seperti meteorit chondrite," kata Kramers dalam siaran pers universitas. - Kondrit mengandung sedikit karbon dan banyak silikon. Tapi kebanyakan Hypatia, meski kaya karbon, mengandung sedikit silikon yang luar biasa."
Yang lebih tidak biasa adalah kenyataan bahwa batu tersebut mengandung banyak senyawa karbon spesifik yang disebut hidrokarbon polyaromatik. Zat ini adalah komponen utama dari debu antarbintang, yang sudah ada bahkan sebelum Matahari terbentuk dan terkadang ditemukan di komet.
Video promosi:
Namun, kejutan terbesar datang dari analisis rinci butiran mineral kecil yang dilakukan oleh rekan penulis Georgy Belyanin. Mereka menemukan komponen unik seperti aluminium metalik murni. Di Bumi dan planet lain di sistem kita, bongkahan aluminium dalam jumlah yang dapat diabaikan hanya dapat ditemukan dalam kondisi yang sangat spesifik, misalnya, di ventilasi gunung berapi. Selain itu, perak fosfat dan silikon karbida hadir dalam butiran, lagi-lagi dalam bentuk yang tidak terduga.
Artikel tersebut mengutip banyak hasil lain, yang berdasarkan itu, penulis menyimpulkan bahwa, di satu sisi, "Hypatia" atau setidaknya beberapa bagiannya terbentuk bahkan sebelum pembentukan tata surya. Di sisi lain, bisa juga terjadi bahwa batu "aneh" tersebut akan membutuhkan revisi atas pemahaman yang ada terhadap peristiwa ini.
Saat ini, dengan keyakinan relatif, para peneliti hanya dapat mengatakan bahwa "Hypatia" terbentuk di lingkungan yang sangat dingin di bawah -196 derajat Celcius. Artinya, tempat kelahiran batu tersebut kemungkinan besar adalah sabuk Kuiper, yang melampaui orbit Neptunus, atau awan Oort di ruang antarbintang.
Seperti biasa, meski bertahun-tahun mempelajari objek luar angkasa telah memberikan sejumlah jawaban, mereka justru memunculkan lebih banyak pertanyaan. Dalam waktu dekat, tim dari Johannesburg berencana mencari alamat paling akurat dari asal muasal batu teraneh di Bumi tersebut.
