Kasus ekstrim dari pengalaman ini disebut gangguan kecemasan sosial, atau Gangguan Kecemasan Sosial. Fobia sosial tersebar luas di hampir semua negara beradab di dunia. Menurut beberapa laporan, sekitar 5% populasi - lebih dari lima belas juta orang - menderita SAD di Amerika Serikat saja. Namun, ketakutan irasional untuk menarik perhatian orang lain sudah biasa bagi semua orang (kecuali kepribadian psikopat), meskipun tidak dalam bentuk yang parah. Rasa malu adalah pengalaman yang lebih halus dan ada di mana-mana.
Diyakini bahwa bahkan anak-anak dari usia satu tahun dapat mengalami rasa malu. Penelitian menunjukkan bahwa keparahan perasaan ini sebagian besar diwarisi, meskipun, tentu saja, kecil kemungkinannya "gen rasa malu" tertentu akan pernah ditemukan: seperti ciri-ciri karakter dan perilaku kompleks lainnya, hal itu ditentukan oleh kerja banyak faktor, baik genetik maupun yang terkait. dengan karakteristik perkembangan individu dan sejarah pribadi.
Saat mempelajari rasa malu pada balita yang masih belum mampu menyadari perasaan ini, peneliti biasanya menarik kesejajaran antara perasaan tersebut dengan keinginan untuk melarikan diri dan bersembunyi dari benda dan kejadian yang tidak dapat dipahami oleh anak, tidak diketahui dan tidak dapat dikendalikan. Memang, rasa malu didasarkan pada respons sistem saraf khusus terhadap situasi yang berpotensi berbahaya atau asing - sifat pengalaman ini bersifat protektif (adaptif) dan bisa sangat berguna.
Sekitar sepuluh tahun yang lalu, ilmuwan Amerika memasukkan remaja ke dalam tomograf dan melihat apa yang terjadi pada otak selama permainan di mana mereka bisa kehilangan atau memenangkan uang. Pada saat yang sama, tes psikologi pendahuluan memungkinkan untuk memilih 13 remaja yang dibedakan oleh rasa malu khusus, dan 19 remaja yang secara praktis tidak cenderung melakukannya. Keduanya hanya perlu menekan sebuah tombol untuk merespons sebuah sinyal - semakin cepat mereka melakukannya, semakin besar peluang mereka untuk menang.
Yang mengejutkan penulis, tidak banyak perbedaan antara remaja dalam aktivitas amigdala, organ otak utama yang bertanggung jawab untuk mengalami rasa takut. Tetapi "rasa malu" menunjukkan aktivitas striatum yang berkali-kali lipat lebih besar, yang dikaitkan dengan pekerjaan sistem penghargaan internal yang sama. Alasan untuk hal ini masih belum jelas, tetapi perbedaan ini memungkinkan remaja yang "pemalu" untuk menunjukkan diri mereka dalam permainan eksperimental dengan jauh lebih efektif. Menurut beberapa asumsi, sifat pemalu mungkin disebabkan oleh fakta bahwa otak secara keseluruhan bereaksi lebih cerah dan tajam terhadap rangsangan - keduanya berpotensi berbahaya dan menguntungkan, positif. Dengan kata lain, merasa malu sama sekali tidak malu.
