“Dua puluh tahun yang lalu itu akan dianggap bid'ah; Menemukan bukti kehidupan berusia 3,8 miliar tahun itu mengejutkan, kata Mark Harrison, rekan penulis studi dan profesor geokimia di University of California, Los Angeles (UCLA). - Kehidupan di Bumi bisa segera dimulai. Dengan bahan yang tepat, kehidupan tampaknya terbentuk dengan sangat cepat."
“Kita perlu berpikir secara berbeda tentang Bumi yang masih muda,” kata Elizabeth Bell dari universitas yang sama. Bumi yang masih muda jelas bukanlah planet yang seperti neraka, kering, dan mendidih. UCLA Geochemist Group tidak melihat bukti akan hal ini. Planet itu lebih mirip dengan yang sekarang daripada yang diperkirakan sebelumnya, para ilmuwan menyimpulkan.
Ilmuwan UCLA telah menemukan bukti bahwa kehidupan mungkin ada di Bumi sedini 4,1 miliar tahun yang lalu - 300 juta tahun lebih awal dari perkiraan sebelumnya. Ini menunjukkan bahwa kehidupan mungkin telah dimulai segera setelah pembentukan planet 4,54 miliar tahun yang lalu.
Studi tersebut menunjukkan bahwa kehidupan ada sebelum pemboman besar-besaran di tata surya bagian dalam, yang meninggalkan kawah raksasa di bulan 3,9 miliar tahun lalu. "Jika semua kehidupan di Bumi mati dalam pemboman ini, seperti yang dibicarakan beberapa ilmuwan, maka kehidupan harus segera bereinkarnasi," kata Patrick Behnke, salah satu penulis studi dan mahasiswa pascasarjana di lab Harrison.
Para ilmuwan telah lama percaya bahwa Bumi kering dan tandus selama periode waktu ini. Penelitian Harrison - termasuk studi tahun 2008 di Nature, yang dia tulis bersama Craig Manning, profesor geologi dan geokimia UCLA dan mantan mahasiswa pascasarjana UCLA Michelle Hopkins - mengklaim sebaliknya.
Ilmuwan mempelajari lebih dari 10.000 sampel zirkon, awalnya terbentuk dari batuan cair, magma, dari Australia Barat. Zirkon adalah mineral keras dan berat yang terkait dengan zirkonia kubik palsu yang digunakan untuk meniru berlian. Mereka menangkap dan melestarikan lingkungan sekitar mereka dan dapat bertindak sebagai kapsul waktu. Karbon yang ditemukan di zirkon memiliki ciri khas - rasio khusus karbon-12 ke karbon-13 - yang menunjukkan adanya kehidupan fotosintesis.
Para ilmuwan mengidentifikasi 656 zirkon yang mengandung bintik-bintik gelap dan secara kualitatif menganalisis 79 di antaranya menggunakan spektroskopi Raman, teknik yang menunjukkan struktur molekul dan kimia mikroorganisme purba dalam tiga dimensi.
Bell dan Behnke, yang menemukan tes kimia dan mineralogi untuk menentukan keadaan zirkon kuno, sedang mencari karbon, komponen kunci kehidupan. Salah satu dari 79 zirkon mengandung grafit - karbon murni - di dua tempat.
Video promosi:
"Pertama kali grafit ini pertama kali ditarik dalam 4,1 miliar tahun adalah selama pengukuran yang dilakukan Beth dan Patrick tahun ini," kata Harrison.
Seberapa yakin para ilmuwan bahwa zirkon mereka adalah grafit berumur 4,1 miliar tahun? “Kami sangat yakin,” jawab Harrison. "Ini adalah kasus terdokumentasi terbaik dari inklusi langsung dalam mineral, dan belum ada yang mengusulkan penjelasan alternatif yang layak untuk grafit non-biologis dalam zirkon ini."
Grafit ini lebih tua dari zirkon yang dikandungnya, kata ilmuwan itu. Mereka tahu bahwa zirkon berumur 4,1 miliar tahun, berdasarkan rasio uranium terhadap timbal; tapi tidak tahu berapa umur grafitnya. Studi ini menunjukkan bahwa kehidupan di alam semesta bisa ada di mana-mana, kata Harrison. Di Bumi, kehidupan sederhana terbentuk dengan cepat, tetapi mungkin butuh jutaan tahun untuk mengembangkan kemampuan fotosintesis.
