Zombie telah lama dan dengan tegas "memasuki" kehidupan kita sebagai citra budaya massal, yang dihasilkan oleh film horor klasik, game komputer, atau mitos yang didasarkan pada pemujaan voodoo.
Namun, hanya sedikit orang yang tahu bahwa beberapa organisme hidup benar-benar menjadi zombie sungguhan - mereka berhenti mengontrol perilakunya dan mematuhi keinginan orang lain. Mereka "dikendalikan" oleh parasit yang menembus tubuh mereka, dan inangnya, meskipun lebih mungkin disebut "korban", dalam beberapa kasus menjadi manusia. Faktanya, 40% populasi bisa “di-zombifikasi”.
Misalnya, ada tawon yang bertelur di perut laba-laba, lalu larva mengeluarkan zat yang mengubah laba-laba menjadi zombie. Alih-alih menenun jaring, ia mulai menenun kepompong yang melindungi larva tersebut.
Atau di hutan hujan Brazil, ada spesies jamur yang mengendalikan semut. Semut yang terinfeksi spora mematikan jalurnya yang biasa dan, dengan "sempoyongan", mulai mencari target yang ditetapkan secara ketat - tanaman 25 sentimeter di atas jalur semut. Semut menetap di sisi barat lautnya dan pada siang hari menggali rahangnya ke dalam vena tengah daun - secara harfiah erat, karena tidak lagi membuka rahangnya dan mati setelah enam jam. Dan beberapa hari kemudian, tubuh buah jamur tumbuh dari kepalanya, yang mencapai tempat yang paling nyaman untuk dirinya sendiri.
Foto: guardian.co.uk
Beberapa cacing mampu melakukan "kontrol zombie" yang sama. Salah satu spesies untuk berkembang biak tentunya harus masuk ke dalam usus domba. Untuk melakukan ini, cacing juga "mengusir" semut, yang sudah menjadi spesies berbeda, dan, menundukkannya pada kemauannya, membuatnya memanjat tangkai rumput saat matahari terbenam dan dengan kuat mendapatkan pijakan di atasnya. Jika domba tidak makan sehelai rumput pada malam hari, semut turun agar matahari tidak membakarnya atau parasitnya, dan pada saat matahari terbenam ia naik kembali ke puncak bilah rumput tersebut.
Para ilmuwan baru mulai memahami bagaimana parasit ini mempengaruhi organisme lain. Misalnya, seorang ahli entomologi di University of Pennsylvania, Profesor David Hughes, menemukan bahwa salah satu zat yang diproduksi oleh jamur yang dapat menghancurkan semut zombie dapat menghancurkan mitokondria - sumber energi unik untuk sel. Dengan kata lain, semut yang terinfeksi, seolah-olah "terputus dari aliran listrik" segera setelah rahangnya mengatupkan rahang ke daun, dan tidak dapat lagi melepaskannya, meskipun tidak langsung mati.
Video promosi:
Profesor Joan Webster, ahli parasitologi dan ahli epidemiologi di Imperial College London, menjelaskan bahwa banyak parasit suka berkoloni langsung di otak, karena hanya di sana mereka sepenuhnya terlindungi dari sistem kekebalan tubuh inang. Selain itu, di sana mereka mendapatkan akses ke "panel kendali pusat" - surga nyata bagi penyerang.
Para ilmuwan mengatakan bahwa seseorang, juga, mungkin berubah menjadi "semut" bagi beberapa parasit, yang pasti menimbulkan pertanyaan - apakah kita bertanggung jawab atas perilaku kita atau seseorang yang mengendalikan kita? Misalnya, ada penyakit yang sepenuhnya "manusia" - toksoplasmosis. Ini disebabkan oleh Toxoplasma, protozoa parasit, yang pemiliknya merupakan perwakilan dari keluarga kucing. Dengan demikian, mereka bisa "menghuni" dan kucing peliharaan.
Foto: pathology.washington.edu
Toksoplasma hanya mampu berkembang biak di dalam tubuh kucing, sehingga, setelah menabrak, misalnya, tikus atau tikus, protozoa ini menciptakan kondisi di mana mereka dapat dimakan paling cepat. Jadi, hewan pengerat yang terinfeksi tidak lagi takut pada kucing dan bahkan mencari tempat di mana kucing itu meninggalkan baunya. Tidak seperti tikus yang terinfeksi, pengidap toksoplasmosis tidak mungkin tertarik pada bau urin kucing, tetapi penyakit ini memanifestasikan dirinya dengan cara lain. Seseorang bisa kehilangan rasa bahayanya dan bahkan menjadi bunuh diri.
Penelitian dari Universitas Stanford di California telah menunjukkan bahwa Toxoplasma parasit pada area otak yang bertanggung jawab atas rasa takut dan kesenangan. Artinya, rasa takut tumpul - pada hewan pengerat dan manusia, dan pada tikus, sebagai tambahan, ada substitusi di "pusat kesenangan": alih-alih lari ke bau betina mereka sendiri, mereka lari ke bau kucing. Studi terbaru menunjukkan bahwa DNA Toxoplasma mengandung dua gen yang "mendorong" pelepasan dopamin, yang disebut "hormon kesenangan".
Namun, jika kita berbicara tentang orang, maka ada "parasit zombie" yang jauh lebih luas - ini adalah virus influenza yang paling umum. Binghamton University (New York), demi percobaan, memvaksinasi 36 karyawannya dan menemukan bahwa orang-orang yang, sebelum vaksinasi, menjalani gaya hidup paling biasa dan berpindah dalam lingkaran kenalan tertentu, tiba-tiba merasa perlu mengunjungi bar dan pesta - yaitu, tempat ramai di mana virus flu paling mudah menyebar.
Seseorang cerita seperti itu mungkin menakutkan atau setidaknya membuat bingung, tetapi para ilmuwan meyakinkan: tes semacam itu sangat berguna untuk memahami sebanyak mungkin tentang infeksi dan parasit, publikasi menyimpulkan. Selain itu, pengetahuan ini sangat diperlukan dalam pengembangan obat-obatan neurotropik, yang bertentangan dengan plot film populer, bahkan dapat menyembuhkan zombie.
