Oktober lalu, Oumuamua, pengunjung antarbintang pertama yang diketahui ke tata surya kita, melewati Bumi. Dalam sistem bintang asalnya, ia akan menjadi salah satu dari triliunan asteroid - puing-puing berbatu yang tersisa dari pembentukannya. Jadi apa yang membuat Oumuamua begitu penting bagi kita? Dan mengapa mempelajari asteroid?
Saat ini, asteroid di tata surya kita terkonsentrasi di antara Mars dan Jupiter di wilayah padat yang dikenal sebagai sabuk asteroid. Diyakini bahwa mereka semua adalah sisa-sisa awan gas dan debu yang membentuk planet, matahari, dan bulan. Ukuran asteroid bervariasi; beberapa di antaranya begitu besar sehingga tarikan gravitasinya cukup untuk menarik satelit mereka sendiri.
Saat jalur asteroid mengelilingi Matahari berpotongan dengan Bumi, mereka bertabrakan. Pada hari-hari awal tata surya, sebelum Bumi siap untuk hidup, dunia kita sangat terpengaruh oleh hantaman seperti itu. Tapi saat asteroid menyerang rumah primitif kita satu per satu, mereka juga menabur kehidupan di atasnya.
"Asteroid yang membombardir Bumi pada masa-masa awal tata surya diyakini telah memberikan kontribusi signifikan terhadap bahan kaya karbon dan kaya air yang ada di permukaan Bumi saat ini," kata astronot NASA Joseph Masero. Namun, dia menegaskan masalah ini masih diselidiki.
Satu teori, yang disebut panspermia, menyatakan bahwa asteroid yang menghantam Bumi empat miliar tahun lalu membawa benih kehidupan dari planet lain ke planet kita.
Ketika Oumuamua mencapai tata surya kita, para astronom untuk pertama kalinya memiliki kesempatan untuk mempelajari bagaimana planet-planet di sistem lain terbentuk. Dengan memeriksa bentuk batu dan panjang gelombang cahaya tertentu yang dipantulkannya, para astronom menentukan komposisinya.
Warna dan spektrumnya sesuai dengan urutannya, tetapi para astronom terkejut dengan tidak adanya gas dan debu yang meletus, seperti kebanyakan komet ketika Oumuamua terbang melewati Matahari. Sebuah studi baru-baru ini menunjukkan bahwa objek tersebut ditutupi oleh lapisan senyawa organik yang mengisolasi interior esnya dari panas matahari.
Masero mencatat bahwa asteroid dapat membantu menjawab pertanyaan tentang seberapa unik kita, dan seberapa unik kehidupan itu sendiri. Tata surya lain mungkin sebanding dengan kita atau sama sekali berbeda. Inilah yang masih coba dicari oleh para astronom. Asteroid yang sangat jauh mungkin berisi informasi tentang pembentukan planet, dan bahkan mungkin kehidupan di luar tata surya kita.
Video promosi:
