Mobil self-driving di jalan raya mungkin menjadi hal yang lumrah di masa mendatang, namun sejauh ini mereka memiliki sejumlah nuansa yang perlu perbaikan. Salah satu kendala dalam pengoperasiannya adalah kegagalan perangkat lunak yang disebabkan oleh aktivitas matahari.
Kita berbicara tentang badai matahari - letusan acak dari sejumlah besar energi yang dapat menyebabkan gelombang besar dalam aktivitas geomagnetik dan radiasi. Badai ini tidak menimbulkan ancaman langsung bagi pengemudi manusia, tetapi dalam kasus robot digital, badai ini dapat mengganggu koneksi antara navigator GPS mobil dan satelit yang memberikan informasi tentang lokasi kendaraan untuk pergerakan lebih lanjut.
Scott McIntosh, direktur observatorium di Pusat Penelitian Atmosfer Nasional di Boulder, Colorado, memperingatkan bahwa sistem kendaraan tak berawak tidak boleh bergantung sepenuhnya pada GPS. "Begitu matahari turun tangan, legiun komputer yang dikendalikan komputer akan berhenti di jalan dan menunggu koneksi tersambung kembali," kata Macintosh.
Badai matahari dinilai dalam skala lima poin, yang paling kuat di antaranya dapat merusak jaringan listrik internasional, menonaktifkan satelit dan komunikasi radio di sisi Bumi yang cerah. Pusat Prediksi Cuaca Luar Angkasa AS memperingatkan perusahaan utilitas, maskapai penerbangan, dan industri lain yang sangat bergantung pada data satelit dalam badai yang akan datang. Biasanya, informasi tersebut tiba 30-60 menit sebelum partikel bermuatan mencapai bumi.
Kabar baiknya adalah matahari kurang aktif belakangan ini. Lonjakan energinya mengikuti siklus 11 tahun yang terakhir mencapai puncaknya pada April 2014. Awal era mobil self-driving sepertinya bertepatan dengan periode matahari yang relatif tenang.
Sementara itu, insinyur desain kendaraan otomatis sudah mengambil langkah untuk mengakali matahari. Sistem navigasi UAV sebagian besar didasarkan pada bidang sensor berdenyut laser yang dikenal sebagai lidar yang membaca lingkungan terdekat dan berkomunikasi langsung dengan sistem saraf komputer mobil. Informasi yang lebih jauh seperti jarak ke perbatasan disimpan dalam peta definisi tinggi yang diperbarui secara berkala. Artinya, kendaraan tidak perlu menggunakan GPS untuk tetap berkendara.
“Setidaknya jika terjadi paparan sinar matahari, data lidar akan cukup untuk menghentikan mobil. Kendaraan otomatis dapat bekerja cukup baik meskipun konektivitas online sulit,”kata Danny Shapiro, direktur senior divisi otomotif di Nvidia Corp., yang mengembangkan sistem chip dan kecerdasan buatan untuk Uber Inc.
