Ilmu pengetahuan modern memimpikan koloni luar angkasa. Cepat atau lambat, Mars, Bulan, dan objek planet lainnya di tata surya kita akan dihuni oleh manusia. Anda bisa yakin akan hal ini. Tentu saja, banyak kendala dan masalah yang menghalangi implementasi rencana-rencana ini: radiasi ruang angkasa, kemungkinan masalah kesehatan selama penerbangan ruang angkasa yang panjang, lingkungan yang keras, dan kekurangan air dan oksigen. Bagaimanapun, para ilmuwan yakin bahwa mereka akan mampu mengatasi semua kesulitan ini. Pertanyaan paling mendesak sekarang adalah di mana mendapatkan energi untuk memberi tenaga pada koloni?
Bagaimanapun, energi dibutuhkan tidak hanya untuk menciptakan kondisi yang sesuai untuk tempat tinggal penjajah, tetapi juga agar orang, jika memungkinkan, dapat kembali ke Bumi. Ambil Mars, misalnya. Kita tidak bisa begitu saja mengirim orang ke sana untuk menetap, dan mengikuti mereka dengan pesawat luar angkasa yang diisi secara eksklusif dengan bahan bakar untuk penerbangan pulang. Ini dianggap ide yang sangat bodoh dan membuang-buang sumber daya. Anda tidak hanya perlu membangun "kapal tanker" ruang khusus yang diisi dengan bahan bakar, tetapi Anda juga harus mencari peluang untuk meluncurkan semuanya dengan aman ke luar angkasa. Artinya, penjajah akan membutuhkan sumber energi yang dapat digunakan untuk menghasilkan oksigen dan bahan bakar untuk pesawat ruang angkasa mereka.
Di manakah orang dapat menemukan sumber energi yang efisien dan mungkin padat untuk koloni luar angkasa? Laboratorium Nasional Los Alamos punya satu. Lebih tepatnya, Laboratorium Nasional Los Alamos, bekerja sama dengan badan kedirgantaraan NASA, saat ini sedang mengembangkannya dan sangat berharap suatu saat instalasi semacam itu akan digunakan untuk memberi daya pada Mars, bulan, dan koloni ruang angkasa lainnya.
Keindahan reaktor nuklir kecil yang disebut Kilopower adalah kesederhanaannya. Ini hanya memiliki beberapa bagian yang bergerak dan didasarkan pada teknologi konduksi panas, yang ditemukan di Los Alamos pada tahun 1963 dan digunakan dalam salah satu versi mesin Stirling.
Ini bekerja sebagai berikut. Cairan bergerak di dalam pipa panas tertutup di sekitar reaktor. Di bawah pengaruh panas reaktor, cairan berubah menjadi uap, yang menjadi dasar kerja mesin Stirling. Ada piston di dalam mesin, yang mulai bergerak dari tekanan gas yang tercipta di dalamnya. Piston tersebut terhubung ke generator yang menghasilkan listrik. Beberapa perangkat semacam itu, yang bekerja bersama-sama, dapat menyediakan sumber listrik yang sangat andal yang dapat digunakan untuk berbagai keperluan dalam berbagai misi dan tugas luar angkasa, termasuk penaklukan benda-benda planet seperti bulan Jupiter dan Saturnus.
Saat ini, prototipe reaktor kompak mampu menghasilkan dari 1 kWh - cukup untuk menyalakan pemanggang roti - hingga 10 kWh. Untuk pengoperasian tempat tinggal yang efisien di Mars dan pembuatan bahan bakar, diperlukan sekitar 40 kWh. Sepertinya NASA akan mengirim beberapa (4-5) reaktor semacam itu ke planet ini sekaligus. Untungnya, mereka kompak.
Keunggulan energi nuklir dibandingkan sumber lain tidak dapat disangkal. Pertama, ini memecahkan masalah bobot dan keandalan. Sumber energi lain membutuhkan banyak bahan bakar (yang membuatnya berat) atau bergantung pada kondisi iklim dan musim. Misalnya, energi matahari membutuhkan akses yang konstan ke sinar matahari. Dalam kondisi Mars, kemewahan seperti itu mungkin tidak terjangkau, karena di sana juga, siang berubah menjadi malam, terkadang selama beberapa bulan. Selain itu, pemilihan lokasi fondasi koloni yang lebih cermat memainkan peran penting dalam hal ini, karena di beberapa wilayah Planet Merah terdapat badai debu yang kuat, sekali lagi, terkadang berlangsung selama beberapa bulan. Pada akhirnya, panel surya dan baterai sangat berat, oleh karena itu, perlu meluncurkan roket yang terlalu berat, yang pada gilirannya,akan membutuhkan penggunaan bahan bakar yang sangat besar. Mahal. Sangat mahal. Reaktor nuklir tidak peduli pada jam berapa atau dalam kondisi cuaca apa ia bekerja.
Eksperimen dan pengujian reaktor Kilopower dimulai pada akhir tahun lalu dan sedang berlangsung di lokasi uji coba nuklir di Nevada (AS). Mereka akan diakhiri dengan pengujian pada beban suhu penuh musim semi ini. Ini, tentu saja, tidak berarti bahwa setelah itu kita akan dapat segera berangkat untuk menaklukkan dunia lain, tetapi tes terakhir akan menunjukkan vektor pengembangan berikutnya yang harus dipilih untuk didekati hari ini.
Video promosi:
Selain NASA, Pusat Penelitian Glenn, Pusat Luar Angkasa Marshall, Pusat Keamanan Nasional Y-12, serta kontraktor NASA, SunPower dan Teknologi Pendingin Canggih berpartisipasi dalam proyek pengembangan reaktor.
Nikolay Khizhnyak
