Penelitian terbaru menunjukkan bahwa kemungkinan adanya kehidupan alien di alam semesta jauh lebih tinggi daripada yang diyakini secara umum.
Upaya sebelumnya untuk menilai kemungkinan adanya kehidupan di planet mirip Bumi telah gagal, karena hanya ada satu titik awal untuk alasan tersebut - Bumi itu sendiri. Data yang diperoleh dari analisis fosil memungkinkan untuk menentukan bahwa kehidupan dimulai di Bumi 25-600 juta tahun setelah planet dapat dihuni. Namun, tidak mungkin untuk menentukan apakah kemunculan kehidupan adalah peristiwa unik bagi planet kita, atau hal yang sama terjadi pada planet serupa lainnya di alam semesta.
***
Analisis statistik oleh Charles Lineweaver dan Tamara Davis dari Universitas New South Wales di Sydney menunjukkan bahwa kehidupan bisa berasal dari setidaknya sepertiga planet mirip Bumi selama miliaran tahun. Dan penemuan terbaru, yang menunjukkan bahwa ada banyak planet yang mengelilingi bintang seperti Matahari, memungkinkan kita untuk mengatakan bahwa mungkin ada banyak planet yang berpenghuni di alam semesta.
Lineweaver percaya bahwa peluang kelahiran kehidupan serupa dengan peluang memenangkan lotre: “Fakta kemenangan seperti itu di Bumi memberi kita kesempatan untuk memperkirakan probabilitasnya. Jika kami hanya tahu bahwa pemain menang pada percobaan ketiga, kami tidak dapat menentukan peluang sebenarnya, tetapi kami dapat mengatakan bahwa probabilitas kemenangan seperti itu lebih mungkin satu dari tiga daripada satu dalam satu miliar."
Ilmuwan tersebut 95 persen yakin bahwa peluang lahirnya kehidupan dalam satu miliar tahun di planet yang cocok untuk ini setidaknya satu dari tiga.
***
Sistem planet terutama dapat ditemukan di dekat bintang kaya logam. Dengan demikian, pencarian planet di mana kehidupan seperti Bumi ada sangat disederhanakan, kata para ahli.
Video promosi:
“20% bintang kaya logam memiliki planet - sungguh menakjubkan,” kata Debra Fisher dari University of California, Berkeley. Pada kongres International Astronomical Union, yang diadakan di Sydney, dia mengumumkan bahwa hasil ini diperoleh setelah mempelajari lebih dari 750 bintang. Dalam hal ini, "logam" berarti semua unsur, kecuali hidrogen dan helium.
Planet-planet tersebut juga tersusun dari unsur-unsur yang relatif berat, sehingga para ilmuwan berpendapat bahwa mereka lebih mungkin berada di dekat bintang-bintang kaya logam. Penemuan baru ini akan memungkinkan untuk memilih terlebih dahulu kandidat yang paling mungkin untuk pencarian sistem planet, secara signifikan meningkatkan efisiensi pencarian semacam itu.
***
Nah, para ahli NASA baru-baru ini menghitung bintang di sekitar planet yang kemungkinan besar dihuni oleh kehidupan cerdas dapat mengorbit. Jika planet asing tinggal di suatu tempat, kemungkinan besar planet itu ada di sana - di konstelasi Gemini, di planet bintang paling terang ke-37 dalam gugus ini, yang disebut Permata 37.
Ahli astrobiologi Maggie Thornburn, melakukan penelitian tentang sistem bintang yang ditugaskan oleh NASA, menganalisis sekitar 5.000 bintang dan akhirnya menyusun daftar 30 di mana kehidupan kemungkinan besar ada.
Nantinya, NASA berencana menggunakan daftar ini untuk mencari planet seperti Bumi. Proyek ambisius ini dimulai pada 2013, dan pada saat itu para ilmuwan harus sudah jelas tentang bintang mana yang harus difokuskan.
Bintang Permata 37, yang menempati urutan teratas dalam daftar Thornburn, seusia dengan Matahari, tetapi sedikit lebih terang dan lebih hangat daripada bintang kita.
"Kesamaan" adalah kriteria utama yang digunakan Thornburn untuk memilih bintang. “Semakin lama Anda melihat, semakin Anda menyadari bahwa sebagian besar bintang berbeda dari Matahari kita,” katanya.
***
Masalah menemukan planet seperti Bumi merupakan tantangan besar bagi para astronom. Teleskop yang terletak di permukaan planet kita tidak dapat mendeteksi benda-benda kosmik sekecil itu - hingga saat ini, para astronom telah memeriksa sekitar 100 planet, tetapi semuanya adalah raksasa gas, seperti Jupiter, planet terbesar di tata surya. Tentu saja, mereka tidak cocok untuk kehidupan.
Spesialis NASA berencana untuk mencari planet "mirip bumi" menggunakan teleskop paling kuat yang ditempatkan di orbit Bumi. Penelitian Thornburn akan membantu mencari tahu di mana harus menargetkan observatorium luar angkasa.
Thornburn tidak mengesampingkan kemungkinan bahwa penyesuaian akan dilakukan pada daftar di masa mendatang - jika kriteria lain tiba-tiba ditemukan yang menunjukkan kemungkinan besar munculnya kehidupan di sistem bintang lain.
Douglas Capone, seorang profesor biologi di University of Southern California, menawarkan pendekatan yang sedikit berbeda untuk menemukan kehidupan di luar Bumi.
Menurut Capone, tidak seperti pandangan umum bahwa planet lain harus terlebih dahulu mencari air cair (sebagai kondisi terpenting bagi kehidupan), para peneliti harus fokus untuk menemukan nitrogen, yang merupakan 80% dari atmosfer bumi. Ia terlibat dalam siklus raksasa reaksi biokimia yang didorong oleh bakteri yang mensintesis senyawa nitrogen, yang kemudian memasuki tumbuhan dan hewan, dan kemudian menjadi batuan sedimen, laut, dan lagi ke atmosfer. Peneliti percaya bahwa nitrogen adalah indikator yang jauh lebih dapat diandalkan tentang keberadaan kehidupan di planet ini pada waktu tertentu.
Jumlah mikroskopis nitrogen di atmosfer Mars, menurut ahli biologi, adalah tanda tidak adanya kehidupan (atau kehidupan yang berlimpah) di sana saat ini dan, mungkin, jejak kehidupan yang ada di masa lalu.
Sebagaimana dicatat oleh Douglas Capone, jika di suatu tempat di Alam Semesta terdapat kehidupan yang mirip dengan kita, kehidupan itu harus dicari dengan siklus nitrogen dan, oleh karena itu, oleh atmosfer yang kaya nitrogen: pencarian planet itulah yang harus difokuskan oleh para astronom.
Selain itu, menurut ilmuwan, dari penemuan baru-baru ini di daerah ini, orang harus mengingat air cair di Enceladus, di mana ternyata terdapat kondisi potensial untuk kehidupan.
