Setelah beberapa bulan tidak aktif sehubungan dengan penghapusan konsekuensi Badai Maria, teleskop radio utama dari Observatorium Arecibo dan salah satu teleskop radio terkuat di dunia kembali ke jadwal kerjanya yang biasa dan telah berhasil mendapatkan gambar terbaik dari asteroid dekat Bumi 3200 Phaeton, yang konon merupakan sumber dari salah satu yang paling banyak. hujan meteor yang kuat - Geminid.
Gambar yang dihasilkan menunjukkan bahwa asteroid memiliki bentuk bulat, dan di permukaannya terdapat cekungan besar berukuran setidaknya beberapa ratus meter, diduga sebuah kawah yang terbentuk akibat tumbukan asteroid dengan benda langit yang lebih padat. Pengamatan asteroid dilakukan pada 17 Desember 2017 dengan resolusi 75 meter per piksel.
Pengamatan baru menunjukkan kemiripan bentuk Phaeton dengan asteroid Bennu, yang menjadi incaran pesawat luar angkasa OSIRIS-Rex, milik badan dirgantara NASA. Tapi pada saat yang sama, asteroid itu sekitar 10 kali lebih besar dari yang terakhir,”kata Patrick Taylor, kepala kelompok penelitian planet di Arecibo Observatory.
"Gelapnya permukaan asteroid mungkin merupakan kawah tubrukan atau bentuk lain dari depresi topografi, tetapi belum mungkin untuk mengetahuinya secara pasti, karena area ini tidak memantulkan sinyal dari teleskop kami."
Gambar baru dari Observatorium Arecibo juga menunjukkan bahwa Phaethon berdiameter sekitar 6 kilometer, yang lebih besar sekitar 1 kilometer dari perhitungan sebelumnya. Asteroid adalah objek dekat Bumi terbesar kedua yang diklasifikasikan sebagai "berpotensi berbahaya". Tingkat bahaya ini tidak hanya ditentukan oleh ukurannya, tetapi juga oleh lintasan orbit benda langit tersebut dalam hubungannya dengan Bumi.
Asteroid Phaethon pertama kali ditemukan pada 11 Oktober 1983 oleh observatorium orbit inframerah IRAS. Pengamatan objek terakhir dilakukan oleh Arecibo Observatory dari tanggal 15 hingga 19 Desember 2017. Pada saat posisi terdekatnya dengan Bumi, asteroid berada pada jarak 10 juta kilometer, yaitu sekitar 26,8 kali jarak Bumi ke Bulan. Jarak terdekat asteroid ke Bumi diperkirakan baru akan terjadi pada tahun 2093.
Video promosi:
Arecibo Observatory memiliki salah satu sistem radar astronomi terkuat di dunia. Badai Kategori 4, yang terparah di pulau itu sejak 1928, menyebabkan kerusakan struktural kecil pada teleskop radio. Beberapa hari setelah topan terakhir, ia melanjutkan pengamatan astronomi radio, namun pengamatan radar planet, yang membutuhkan peningkatan daya dan penggunaan generator diesel, dipulihkan oleh staf pengamat hanya pada awal Desember.
“Karena kemampuannya yang unik, Arecibo adalah alat ilmiah yang sangat penting bagi seluruh masyarakat astronomi, serta merupakan bagian penting dari sistem keamanan planet,” kata Joan Schmelz, direktur Arecibo Observatory.
"Kami telah bekerja keras untuk mengembalikan teleskop radio ke jalurnya setelah Badai Maria yang menghancurkan di Puerto Rico."
Teleskop Observatorium Arecibo digunakan untuk mengamati ratusan asteroid yang berbeda. Ketika benda-benda alam kecil ini, sisa dari pembentukan tata surya kita, lewat relatif dekat dengan Bumi, sistem radar ruang angkasa dalam paling cocok untuk mempelajari ukuran, bentuk, permukaan, kepadatan, serta untuk menghitung lintasan orbitnya dengan lebih akurat.
Nikolay Khizhnyak
