Hanya dalam beberapa bulan terakhir kami mengetahui bukti baru bahwa molekul organik kompleks telah bertahan di bebatuan Mars. Masing-masing penemuan ini adalah alasan lain untuk mencari organisme luar angkasa di permukaan Mars, tulis mereka "7 Hari". Mungkin sebentar lagi kita akan menemukan bukti pertama bahwa kehidupan ada tidak hanya di planet kita?
Hanya dalam beberapa bulan terakhir kami mengetahui bukti baru bahwa bebatuan Mars mempertahankan molekul organik kompleks, yang mungkin penting bagi kehidupan; bahwa ada variasi musiman metana di atmosfer Mars; dan di bawah permukaan planet itu sendiri terdapat cadangan air cair yang sangat besar.
Masing-masing penemuan ini adalah alasan lain untuk mencari organisme luar angkasa di permukaan Mars. Mungkin sebentar lagi kita akan menemukan bukti pertama bahwa kehidupan ada tidak hanya di planet kita?
Dan sementara tanda-tanda kehidupan alien yang pernah ada akan menjadi penemuan yang luar biasa, kita dihadapkan pada pertanyaan yang lebih besar: Apa arti Mars bagi kehidupan di masa depan?
Kehidupan di Mars … Berita apa itu! Namun, keliru jika berasumsi bahwa penemuan musim panas lalu berarti kita akan melihat sesuatu yang serupa.
Pertama-tama, sejarah Mars 4,6 miliar tahun itu rumit dan menyedihkan. Mars kuno adalah planet yang sama sekali berbeda. Faktanya, Mars mirip dengan Bumi. Atmosfernya memerangkap panas dan dilindungi oleh medan magnet yang mampu menghentikan radiasi kosmik dan sinar ultraviolet, dan permukaan planet hampir pasti dipenuhi oleh air yang sangat besar yang dapat mendukung kehidupan seperti yang kita ketahui.
"Para ilmuwan setuju bahwa Mars kemungkinan besar menyerupai hari khas musim panas di Arktik," kata Natalie Cabrol, astrobiolog NASA yang secara aktif terlibat dalam pencarian tanda-tanda kehidupan alien di Mars. - Agar kehidupan ada, Anda membutuhkan energi, air, nutrisi, tempat berlindung, dan semua ini pernah ada di Mars. Jika ada saat kehidupan muncul, itu adalah era awal Mars."
Tapi hari ini Mars sangat berbeda. Bahkan dalam kondisi paling ideal, seperti saat musim panas, suhu di Mars bisa mencapai hampir 70 derajat Fahrenheit.
Video promosi:
Namun pada malam hari suhu turun hingga di bawah -100 derajat. Mars tidak memiliki atmosfer yang menjaga iklim tetap hangat dan sedang. Dan Mars sudah lama kehilangan medan magnetnya, yang artinya masih ada radiasi di permukaan.
“Saya selalu membandingkannya dengan dapur,” kata Cabrol. - Ada bahan di atas meja. Dua orang bisa mencampurkan bahan-bahan ini dan mendapatkan hasil yang sama. Tetapi jika salah satu dari mereka adalah koki yang hebat, dan yang lainnya benar-benar nol dalam memasak, Anda mendapatkan dua hidangan yang berbeda."
Kedua koki ini masing-masing adalah Bumi dan Mars. Dan, meskipun Bumi telah berhasil memasak segala macam hidangan biologis yang lezat, Mars hampir tidak dapat membuat sesuatu yang dapat dimakan.
Tiga bulan lalu, penjelajah Curiosity, di dekat ekuator Mars, menemukan gunung setinggi tiga mil - Kawah Gale, yang lembahnya tampaknya mengandung metana, tanda kehidupan organik primitif.
Tetapi para ilmuwan tidak terburu-buru menarik kesimpulan tentang struktur zat organik. "Struktur kimia [molekul], seperti yang kita pahami, sangat acak," kata Roger Everett Sammons, seorang ilmuwan planet di MIT dan anggota tim yang menemukan Kawah Gale.
Secara kimiawi, mereka adalah penyusun kehidupan, tetapi mereka kekurangan struktur yang memungkinkan mereka menjadi bagian dari organisme hidup. Ini seperti bagaimana beton tidak dipotong menjadi balok-balok kecil, tetapi menjadi potongan-potongan berbentuk aneh yang tidak dapat dibangun apa pun.
“Fakta bahwa [zat organik ini] masih ada setelah jutaan tahun radiasi kosmik dan gelombang UV menunjukkan banyak hal tentang stabilitas bahan-bahan ini,” jelas Sammons. "Tapi itu tidak menjelaskan apa pun tentang asal-usul mereka."
Summons percaya bahwa karena strukturnya, molekul organik tidak terbentuk di Mars, tetapi berakhir di planet merah sebagai bagian dari meteorit.
Dirk Schulze-Makuch, seorang ahli astrobiologi Jerman dan profesor di Universitas Teknik Berlin, menafsirkan struktur organik secara berbeda dan percaya bahwa itu mungkin merupakan tanda kehidupan luar angkasa yang sudah ada sebelumnya.
Tetapi dia juga mencatat bahwa bahan organik ini menunjukkan tanda-tanda degradasi. “Proses ini tidak menuju arah yang berlawanan, menuju kehidupan,” ujarnya. - Ini menuju ke arah pembusukan. Adalah tepat untuk mengasumsikan bahwa molekul-molekul ini pernah menjadi bagian dari organisme atau, lebih kecil kemungkinannya, meteorit dari luar angkasa. Tapi mereka tidak akan berkembang menjadi hidup."
Bahkan jika kondisi di Mars berubah, menjadi lebih menguntungkan - katakanlah, orang akan menetap di sana dan membentuk kembali planet merah menjadi Bumi 2.0 - Schulze-Makuch meragukan bahwa molekul memiliki struktur kimia yang diperlukan untuk bersatu dan menciptakan kehidupan.
“Bahkan dalam kondisi duniawi saat ini, saya tidak berpikir kita akan dapat melihat awal kehidupan,” jelasnya. - Oksigen akan segera mulai mengoksidasi molekul organik. Hal yang sama akan terjadi di Mars - radiasi kosmik dengan mudah mengoksidasi molekul, jadi kita tidak akan mendapatkan reaksi fusi yang diinginkan. Saya tidak melihat perkembangan yang realistis dari peristiwa di Mars saat ini bisa terjadi."
Caroline Freyssinette, di Laboratory of Atmosphere (LATMOS) di Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis dan anggota tim penemuan kawah Gale lainnya, juga menunjukkan bahwa meskipun semua masalah di atas tidak ada, alasan utama mengapa molekul-molekul ini tidak dapat menciptakan kehidupan baru di Mars, akan tetap sama: jumlah mereka tidak cukup di planet ini.
“Anda dapat menyentuh tanah di permukaan bumi dan menemukan lebih banyak bahan organik di sana daripada di seluruh Mars,” katanya.
“Kami tahu bahwa hidup itu seperti penyakit,” Cabrol menjelaskan. - Sangat sulit untuk menyingkirkannya! Jika kehidupan muncul di permukaan Mars, kehidupan tidak akan berhenti semudah itu dan akan tetap di sana”.
Jadi, seperti apa kehidupan ini di Mars hari ini? Cabrol telah melakukan banyak penelitian di bidang ini, mempelajari beberapa tempat paling keras dan terdingin di Bumi, termasuk mikroba yang disebut ekstremofil yang selamat dari kondisi ini. Lingkungan ini adalah lingkungan terestrial terdekat dari kehidupan Mars potensial.
Menurut pendapatnya, endolit ekstremofil yang hidup di tanah liat dari batuan berpori paling mengingatkan kita pada apa yang dapat kita temukan di Mars, jika ada yang lain di sana.
