Jika berbicara tentang darah biru, hal pertama yang harus diingat adalah darah kepiting tapal kuda. Cairan kebiruan ini telah banyak digunakan dalam pengobatan sejak tahun 1970-an, karena membantu melawan berbagai penyakit dan merupakan elemen penting dalam menguji keamanan vaksin dan obat baru. Satu liter darah kepiting tapal kuda berharga $ 15.000, menjadikannya salah satu sumber daya paling mahal di dunia. Namun, terlepas dari biayanya yang mahal, perburuan kepiting tapal kuda telah menempatkan spesies luar biasa ini di ambang kepunahan. Warna darah biru disebabkan oleh adanya tembaga di dalamnya, tetapi ini bukan ciri yang paling menarik.
Hewan tertua di Bumi
Kepiting tapal kuda adalah spesies tertua di planet kita, yang karenanya mereka menerima gelar "fosil hidup": dalam satu atau lain bentuk, kepiting tapal kuda yang hidup di lepas pantai timur Amerika Utara dan Asia ini telah ada setidaknya selama 450 juta tahun. Kepiting tapal kuda bukanlah krustasea, tetapi termasuk dalam ordo arthropoda dan lebih terkait dengan kalajengking daripada kepiting. Tetapi bagaimana darah hewan-hewan ini menjadi sumber daya yang begitu berharga?
Ahli patologi Frederick Burns ingin memahami cara kerja sistem kekebalan hewan. Untuk mempelajari khasiat darah kepiting tapal kuda, ia melakukan serangkaian percobaan, misalnya menyuntikkan bakteri dari air laut ke dalam darah kepiting tapal kuda untuk melihat bagaimana hewan itu bereaksi terhadapnya. Ternyata setelah air yang tercemar bakteri masuk ke dalam darah kepiting tapal kuda, darah tersebut berubah menjadi gumpalan jeli. Hal yang sama terjadi setelah ilmuwan menyuntikkan air dengan bakteri ke dalam darah kepiting tapal kuda yang direbus selama 5-10 menit sebelumnya. Akibatnya, ahli patologi menyimpulkan bahwa penebalan darah ini merupakan mekanisme alami yang dirancang untuk melindungi seluruh tubuh kepiting tapal kuda dari patogen asing.
Sekarang jelas siapa yang terinspirasi oleh Riddley Scott, menciptakan "Alien".
Frederick Burns menemukan bahwa zat pembekuan khusus, yang digunakan untuk menyiapkan campuran yang disebut Limulus amebocyte lysate atau LAL, bertanggung jawab atas efisiensi tinggi sistem kekebalan kepiting tapal kuda. Sebelum munculnya LAL, tidak ada cara mudah bagi para ilmuwan untuk mengetahui apakah suatu vaksin atau alat kesehatan telah terkontaminasi oleh bakteri seperti E.coli atau Salmonella. Industri medis menangkap sekitar 600.000 kepiting tapal kuda setiap tahun.
Video promosi:
Bagaimana darah kepiting tapal kuda diperoleh
Sebagai makhluk yang sangat purba, kepiting tapal kuda mampu "memberikan" sejumlah darah tanpa membahayakan dirinya sendiri. Di laboratorium, personel terlatih menempelkan batang silinder berlubang di bawah karapas arthropoda, yang memompa darah selama hewan laut mengizinkannya. Semuanya terlihat seperti ini:
Beginilah cara pengumpulan darah kepiting tapal kuda.
Secara umum, kepiting tapal kuda menguras 30% darahnya, tetapi hingga 30% kepiting tidak dapat bertahan hingga proses ini berakhir. Para peneliti mengembalikan hewan yang masih hidup ke air, tetapi tidak ada yang tahu apakah mereka pulih. Pada tahun 2016, Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam Amerika Serikat menyebut kepiting tapal kuda sebagai spesies yang rentan - yaitu satu tingkat di bawah terancam punah. Jika situasinya tidak berubah, populasi mereka di Amerika Serikat akan terus menurun sebanyak 30% selama 40 tahun ke depan.
Penemuan terbaru, tulis Business Insider, menunjukkan bahwa banyak kepiting tapal kuda tidak dapat bertahan hidup. Setelah pengambilan darah, 10% hingga 25% hewan akan mati dalam dua hari pertama. Karena prosedur tersebut, kepiting menjadi lemah dan kehilangan arah untuk sementara waktu. Tercatat bahwa betina mungkin memiliki masalah dengan pemijahan. Sementara itu, berkat darah biru kepiting tapal kuda, jutaan pasien bisa aman minum obat setiap hari.
Mengingat ancaman kepunahan hewan menakjubkan ini, para ilmuwan berusaha menemukan alternatif sintetis yang akan membantu mengurangi beban populasi kepiting tapal kuda. Nah, Anda dan saya hanya bisa berharap mereka akan berhasil dan makhluk purba ini terus menyelamatkan ribuan nyawa.
Lyubov Sokovikova
