Meskipun suku Aztec mampu membangun struktur arsitektur yang kompleks, mereka sama sekali tidak dapat mencegah penyakit yang dibawa oleh orang Spanyol.
Setelah penjajah Spanyol tiba di Meksiko pada tahun 1519, salah satu epidemi terburuk dalam sejarah manusia terjadi di peradaban Aztec yang pernah perkasa. Selama seratus tahun orang Spanyol berada di tanah India, populasi Aztec berkurang dari 25 juta menjadi 1 juta. Ada banyak teori tentang apa sebenarnya yang menyebabkan wabah penyakit yang dahsyat, tetapi tidak ada yang tahu pasti penyebabnya. Banyak ilmuwan yang cenderung berpikir bahwa Salmonella adalah penyebab kepunahan massal orang India.
Bukti ilmiah yang menarik
Baru-baru ini, tim ilmuwan mempresentasikan bukti pertama keberadaan DNA dari bakteri yang ditemukan di tubuh korban yang meninggal dalam salah satu wabah terparah dari wabah tersebut. Mereka berspekulasi bahwa spesies Salmonella mungkin menjadi penyebabnya, khususnya strain langka yang dikenal sebagai Paratyphoid C.
Saat ini, salmonellosis dapat ditularkan dari makan daging, unggas, atau telur yang kurang matang. Durasi penyakitnya sekitar satu minggu. Gejala utamanya adalah kram perut, mual, muntah, diare, menggigil dan demam. Ini adalah penyakit yang menjijikkan, tapi tidak membahayakan nyawa.
Namun beberapa strain bakteri Salmonella dapat menyebabkan penyakit serius seperti demam tifoid, bahkan bisa berakibat fatal. Salah satu strain, yang dikenal sebagai Paratyphoid C, menyebabkan demam usus. Jika tidak diobati, penyakit ini dapat merenggut nyawa hingga 10-15% orang yang terinfeksi.
Video promosi:
Saat ini, Paratyphea C sangat jarang dan terutama menyerang orang-orang di negara berkembang, di mana standar sanitasi berada pada tingkat yang sangat rendah. Wabah bentuk mematikan Salmonella ini mungkin telah berkontribusi pada jatuhnya negara bagian Aztec pada abad ke-16, menurut studi DNA baru tentang bakteri tersebut.
Epidemi besar
Beberapa dekade setelah kedatangan penjajah Spanyol, suku Aztec menderita beberapa wabah penyakit yang mengerikan. Dalam bahasa asli mereka, Nahuatl, suku Aztec menyebut wabah tersebut seperti cocoliztli, yang artinya mabuk laut. Epidemi terbesar diyakini berlangsung dari tahun 1545 hingga 1550 dan menewaskan lebih dari 80% populasi. Wabah besar lainnya terjadi pada tahun 1576, mengakibatkan total korban tewas 7 hingga 18 juta.
Dalam upaya untuk mencari tahu apa sebenarnya yang menyebabkan wabah ini, tim yang dipimpin oleh ilmuwan Johannes Krause, ahli genetika evolusioner di Institut Max Planck untuk Ilmu Manusia di Jerman, memutuskan untuk mempelajari penguburan di dataran tinggi Oaxacans di Meksiko selatan. Para ilmuwan telah mengekstraksi dan mengurutkan fragmen DNA dari gigi 29 mayat yang terkubur di situs tersebut. Mayat dua puluh empat orang adalah milik para korban epidemi 1545-1550.
Temuan menarik
Setelah memisahkan DNA bakteri dari DNA manusia, para ilmuwan membandingkan hasilnya dengan lebih dari 2.700 genom bakteri modern. Mereka menemukan bahwa DNA bakteri yang diperoleh dari beberapa orang cocok dengan genus bakteri Salmonella dan pada akhirnya mampu merekonstruksi dua genom Salmonella enterica strain Paratyphi C, satu dari dua spesies Salmonella.
Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa penyakit seperti tifus, cacar dan campak mungkin bertanggung jawab atas kematian massal suku Aztec. Pada tahun 2002, para peneliti di National Autonomous University of Mexico (UNAM) di Mexico City menyatakan bahwa demam berdarah akibat virus yang dikombinasikan dengan kekeringan telah membunuh jutaan suku Aztec. Skala epidemi itu sebanding dengan Kematian Hitam, yang menyebabkan hingga 20 juta orang meninggal di Eropa pada akhir abad XIV. Namun, tidak satu pun dari hipotesis awal ini yang dikonfirmasi oleh data DNA, membuat studi baru ini sangat menarik.
Para ahli memiliki kata terakhir
Menurut ScienceAlert, studi tersebut belum diverifikasi oleh para ahli, dan ilmuwan lain yang berkolaborasi di lapangan kemungkinan besar akan memverifikasi hasil dan menimbang semua fakta. Paling tidak, Avila-Arcos, ahli genetika evolusioner di UNAM yang tidak terlibat dalam penelitian baru, tetap skeptis bahwa Salmonella dapat menyebabkan begitu banyak kematian.
Bukti keberadaan salmonella di Abad Pertengahan
Studi DNA lain dapat memberikan informasi tambahan tentang teori asal usul Salmonella. Studi penelitian ini dipimpin oleh ahli mikrobiologi Mark Achtman dari University of Warwick di Coventry, Inggris Raya. Untuk analisis, genom bakteri diambil dari sisa-sisa seorang wanita muda yang dimakamkan di pemakaman di Trondheim, Norwegia pada tahun 1200.
Ini memberikan bukti genetik paling awal yang diketahui untuk keberadaan spesies Paratyphi C di Eropa, lebih dari 300 tahun sebelum Spanyol menaklukkan Meksiko. Penelitian ilmiah mendukung kemungkinan bahwa Salmonella dibawa ke Dunia Baru oleh orang Eropa, dengan konsekuensi yang mengerikan bagi suku Aztec.
Maya Muzashvili
