Ilmuwan yang telah bekerja di Lingkaran Arktik selama lebih dari belasan tahun mengatakan bahwa mencairnya es abadi dapat membawa lebih banyak masalah daripada yang diperkirakan sebelumnya. Di bawah lapisan es Arktik yang tidak dapat ditembus, puluhan virus purba dapat disembunyikan, menunggu kebangkitannya. Ini bisa terjadi jika lapisan es di mana mereka berada mereda.
Pada 2015, sekelompok ilmuwan Prancis yang dipimpin oleh Jean-Michel Clavry dan Chantal Abergel menemukan Mollivirus sibericum, virus berusia 30.000 tahun, di salju Siberia. Pengirimannya ke laboratorium dan percobaan menunjukkan bahwa virus tersebut menginfeksi Acanthamoeba amoeba.
Pada awal 90-an, di es tundra Rusia, para ilmuwan pertama kali menemukan mimivirus, yang awalnya disalahartikan sebagai bakteri. Tidak seperti virus, mimivirus memiliki gen untuk produksi asam amino dan protein kompleks. Studi terperinci tentang genom paling kompleks (berisi hingga 1200 gen, sebagai perbandingan: HIV hanya memiliki 9) mimivirus masih berlangsung. Mimivirus sangat besar sehingga dapat dilihat dengan mikroskop optik biasa. Berukuran sekitar 0,5 mikrometer. Mimivirus menempati posisi perantara antara virus dan mikroba, meniru yang terakhir (karena itu namanya).
Baru-baru ini, beberapa ilmuwan menyatakan bahwa virus raksasa ini dapat keluar ke alam liar dan menginfeksi banyak orang. Untungnya, sebagian besar peneliti mengatakan ini terdengar lebih seperti skenario horor tahun 90-an.
Kemungkinan skenario seperti itu sangat rendah, menurut kolumnis sains New York Times Karl Zimmer, yang baru-baru ini menerbitkan buku Planet of Viruses, di mana ia merinci virus yang diketahui dan penyakit yang ditimbulkannya. Bahkan tidak mungkin.
“Jenis virus khusus ini hanya menyerang amuba. Jika Anda adalah amuba, tentu Anda harus khawatir,”kata Zimmer Business Insider pada 2015.
“Belum ada satu pun patogen yang berbahaya bagi manusia yang berhasil lolos dari lapisan es Siberia. Tentu saja, ini tidak mengesampingkan kemungkinan munculnya virus baru di masa depan, tetapi sekarang organisme hidup memiliki begitu banyak virus sendiri sehingga saya akan meletakkan semua virus beku ini di bagian paling bawah daftar kemungkinan kekhawatiran kami.
Beberapa hari yang lalu, Zimmer dalam emailnya dengan Business Insider kembali mengangkat topik ini dan menambahkan bahwa semua sampel virus raksasa tersebut ditemukan dalam kondisi laboratorium pada sampel air yang diperoleh dari sampel es yang terkumpul. Dengan kata lain, saat ini virus masih membeku dan tidak bergerak di sekitar tundra Rusia, seperti "Frankenstein" mikroskopis, membunuh segala sesuatu di sekitarnya.
Video promosi:
“Mereka tidak keluar sendiri. Mereka telah dicairkan dengan hati-hati dalam kondisi laboratorium. Menurut pendapat saya, ini adalah bukti lain yang mendukung fakta bahwa bahaya penyebaran virus kuno sangat rendah. Saya bahkan akan mengatakan tidak mungkin,”kata Zimmer.
Bagaimanapun, pentingnya penemuan kuno semacam itu bagi sains tidak dapat disangkal. Memang, dengan bantuan sampel ini, kita akan dapat lebih memahami sifat sebenarnya dari virus, yang ternyata bisa jauh lebih kompleks daripada yang diperkirakan sebelumnya. Berbicara tentang ukuran yang sama, virus raksasa ini ternyata berukuran sekitar 30 kali lebih besar dari biasanya.
Foto di bawah ini menunjukkan bagaimana virus Mollivirus sibericum terlihat di bawah mikroskop:
Selain ukurannya yang tidak biasa, Mollivirus sibericum juga berbeda dari virus biasa karena ia memiliki lebih dari 500 gen terpisah yang bertanggung jawab untuk produksi protein kompleks.
“Hal-hal ini sangat menarik dan membuat kami berpikir tentang apa sebenarnya virus itu,” kata Zimmer.
Dari sudut pandang teknis, virus dianggap sebagai agen infeksius yang tidak hidup (yaitu, virus hanya dapat berkembang biak di dalam sel hidup yang menginfeksi). Namun, mimivirus yang dipertimbangkan saat ini menunjukkan beberapa karakteristik yang melekat pada makhluk hidup - mereka memiliki metabolisme yang berfungsi.
NIKOLAY KHIZHNYAK
