Misi udara IceBridge NASA telah memantau es di wilayah kutub selama sepuluh tahun. Tetapi pada 14 April, anggota tim John Sontag memperhatikan sesuatu yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Ilmuwan mengambil foto ini dari jendela pesawat penelitian yang terbang di atas Laut Beaufort.
“Kami hanya melihat lingkaran ini selama beberapa menit. Saya tidak ingat pernah melihat ini di tempat lain,”kata Sontag. Sulit untuk menentukan apa itu dari foto itu, oleh karena itu semua penjelasan ilmuwan hanya berdasarkan asumsi.
“Es laut di sini jelas muda, tipis, lembut dan mudah terpengaruh. Hal ini terutama terlihat pada ombak di dekat amuba tengah,”kata Don Perovich, ahli geofisika di Dartmouth College.
Perovich mencatat bahwa mungkin ada pergerakan umum dari lapisan es baru dari kiri ke kanan, sebagaimana dibuktikan oleh lapisan es yang bergerigi di sisi kanan gambar. Lapisan seperti itu terjadi ketika dua gumpalan es tipis bertabrakan. Akibat tabrakan tersebut, balok-balok es meluncur di atas satu sama lain seperti kilat atau jari yang saling mengunci.
“Ini jelas merupakan area es tipis karena ada es bergerigi di dekat lubang dan warna abu-abu menunjukkan sedikit lapisan salju. Saya tidak tahu jenis dinamika yang dapat menyebabkan bentuk setengah lingkaran yang mengelilingi lubang, saya belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya, kata Nathan Kurtz, karyawan proyek IceBridge.
Menurut salah satu hipotesis, lubang dibuat dengan segel untuk mencapai permukaan untuk udara. “Bentuk di sekitarnya dapat disebabkan oleh gelombang air yang menghantam salju dan es saat anjing laut muncul ke permukaan. Atau bisa juga semacam lubang drainase yang terkadang terbentuk di dalam es,”kata Walt Meyer, ilmuwan di Pusat Data Es dan Salju Nasional AS.
Spesialis es laut Chris Polyashenski dari Laboratorium Riset dan Teknik Wilayah Dingin mengatakan dia telah melihat ini sebelumnya. Dia setuju bahwa lubang segel adalah salah satu versi yang mungkin. Ada kemungkinan yang sama bahwa mereka dibentuk oleh konveksi.
Ahli glasiologi Chris Schumann dari University of Maryland percaya bahwa ini adalah hasil dari mata air hangat atau air tanah yang mengalir dari pegunungan ke pedalaman. Pilihan lainnya adalah air yang lebih hangat dari arus Beaufort atau Sungai Mackenzie menemukan jalannya ke permukaan dalam bentuk polynya.
Video promosi:
