Mikropartikel plastik pertama kali ditemukan di puncak gunung yang sulit dijangkau - ini menunjukkan bahwa mereka diangkut melalui udara bahkan ke sudut paling terpencil di planet ini.
Seperti dilansir jurnal Nature Geoscience, selama lima bulan, para peneliti dari University of Strathclyde mengambil sampel di ketinggian 4,6 ribu kaki di atas permukaan laut di pegunungan Pyrenees, yang membentuk perbatasan alami antara Prancis dan Spanyol. Daerah ini terletak di barat daya Prancis, lebih dari empat mil dari desa terdekat dan sekitar 75 mil dari kota terdekat, Toulouse. Daerah ini dianggap sebagai pulau yang tidak tercemar dari hutan belantara yang belum tersentuh karena kurangnya pembangunan dan aksesibilitasnya, serta keterpencilannya dari kota-kota besar dan pusat industri.
Namun, selama penelitian, tim menemukan rata-rata 365 partikel plastik per meter persegi. Ini menunjukkan bahwa orang cenderung menghirup partikel beracun, bahkan saat berada di udara pegunungan yang segar.
Hasil penelitian ini membuktikan untuk pertama kalinya mikropartikel plastik terbawa angin ke daerah terpencil tersebut. Perhitungan menunjukkan bahwa mereka harus menempuh perjalanan setidaknya 60 mil untuk mencapai daerah yang diteliti.
“Sangat mengejutkan dan mengganggu bahwa begitu banyak partikel ditemukan di daerah penelitian di Pyrenees,” komentar pemimpin studi Steve Allen, seorang mahasiswa doktoral di University of Strathclyde dan seorang karyawan di EcoLab, sebuah perusahaan teknologi air, kebersihan dan energi.
“Dapat dibuktikan dengan tegas bahwa partikel-partikel ini dibawa ke sana oleh angin. Sehingga bisa dibawa cukup jauh dari sumbernya, sehingga orang bisa menghirupnya tidak hanya di kota,”tambah Allen.
“Daerah pegunungan ini telah menjadi subyek dari banyak studi lingkungan dan lingkungan antar disiplin selama dekade terakhir, tetapi kami masih tidak berharap sampel tersebut mengungkapkan tingkat mikroplastik yang tinggi,” kata rekan penulis studi Dr. Gael Le Roux dari EcoLab.
Mikroplastik terlepas selama penggunaan barang-barang seperti pakaian sintetis, ban dan mesin dan mungkin jauh dari sumber aslinya. Potongan kecil berukuran kurang dari 5 milimeter ini sebagian besar tidak terlihat dengan mata telanjang.
Video promosi:
Partikel plastik telah ditemukan di air ledeng di seluruh dunia dan di beberapa tempat paling terpencil di bumi; penelitian telah menunjukkan bahwa mereka bahkan mencapai Antartika. Makhluk laut sering salah mengira partikel ini sebagai plankton dan menelannya.
Bersama dengan pecahan plastik, zat beracun terakumulasi dalam ekosistem, yang ditambahkan ke dalamnya untuk meningkatkan plastisitas, mempertahankan warna, atau meningkatkan daya tahan.
Meskipun efek jangka panjang dari menghirup atau menelan mikroplastik belum dipelajari, penelitian pada tikus dan ikan di laboratorium telah menunjukkan efek pada perilaku makan dan kawin.
“Temuan ini menunjukkan bahwa mikroplastik ada di mana-mana, sehingga bahkan sudut paling terpencil dari aktivitas manusia pun dapat terpapar kontaminasi,” kata Dr. Stephanie Wright dari King's College London, mengomentari hasil penelitian tersebut.
“Mikroplastik bersifat persisten dan karenanya akan terakumulasi di lingkungan seiring waktu jika emisi tidak dikurangi,” dia memperingatkan.
Alice Horton, seorang ahli ekotoksikologi di Pusat Ekologi dan Hidrologi, menambahkan: “Studi ini menyajikan bukti konkret pertama kalinya dari pengangkutan mikropartikel plastik melalui udara ke daerah terpencil. Akibatnya, temuan ini memperluas pemahaman kami tentang cara mikropartikel plastik dapat menyebar secara luas ke seluruh dunia."
“Konsentrasi mikropartikel yang ditemukan dalam penelitian ini sebanding dengan yang ditemukan di perkotaan. Ini menunjukkan bahwa banyak daerah terpencil mungkin tidak sebersih yang diantisipasi untuk mikroplastik, dan fakta ini membutuhkan penelitian lebih lanjut,”tutup Horton.
Perkiraan waktu yang diperlukan untuk beberapa item yang biasa digunakan untuk membusuk:
- kantong plastik: 20 - 1000 tahun;
- botol plastik: 450 tahun;
- cangkir polistiren: 50 tahun;
- Cangkir kertas berlapis PE: 30 tahun;
- botol kaca: satu juta tahun;
- popok sekali pakai: 450 tahun;
- kaleng aluminium: 80-200 tahun;
- puntung rokok: 1 - 5 tahun;
- karton susu berlapis lilin: 3 bulan;
- handuk kertas: 2 - 4 minggu.
Penulis: Natalia Golovakha
