Runtuhnya lapisan es Antartika Barat akan menyebabkan kenaikan permukaan laut sebanyak tiga meter.
Berapa banyak permukaan laut akan naik akibat pemanasan global? Tidak ada jawaban yang jelas untuk pertanyaan ini. Perkiraan IPCC paling sering dikutip, tetapi tidak akurat, karena para ahli menetapkan indikator yang paling konservatif - justru karena banyaknya jumlah yang tidak diketahui.
Salah satu dari banyak X adalah Antartika, yang keadaannya sangat sulit diprediksi. Sebuah survei penelitian terbaru di jurnal Nature Geoscience merangkum dengan baik keadaan pengetahuan kita tentang lapisan es Antartika Barat.
Antartika dibagi menjadi dua bagian oleh Pegunungan Transantartika. Karena beberapa alasan, lapisan es di barat pegunungan umumnya dianggap terpisah dari timur. Meskipun Antartika Timur lebih besar, sebagian besar penelitian berfokus pada bagian barat, karena lebih banyak mencair.
Lapisan Es Antartika Barat tidak stabil karena fakta bahwa benua di bawahnya membentuk cekungan besar, yang dasarnya jauh di bawah permukaan laut. Jika lapisan es meleleh cukup untuk mengekspos lingkar luar baskom, maka seluruh perisai kemungkinan besar akan berubah menjadi gunung es. Tapi es terapung, seperti yang Anda tahu, berumur pendek.
Hal serupa pernah terjadi di masa lalu, tetapi penanggalan peristiwa ini sangat kabur. Tanpa mengetahui waktunya, seseorang tidak dapat mengatakan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencair. Sepertinya butuh beberapa abad. Jadi itu cukup untuk usia kita? Mungkin ya, mungkin tidak: mereka mengatakan bahwa pemanasan global saat ini adalah yang tercepat dalam waktu geologis saat ini.
Data satelit menunjukkan bahwa lapisan es Antartika Barat kehilangan 100 hingga 200 Gt per tahun, yang seharusnya menaikkan permukaan laut sebesar 0,28–0,56 mm. Ini sebanding dengan laju pencairan di Greenland. Namun, model iklim tidak memperhitungkan Antartika karena mereka tidak dapat mencontohkan proses skala kecil yang mempengaruhi hilangnya massa secara memadai. Inilah salah satu alasan mengapa laporan IPCC 2007 tidak menyebutkan batas atas proyeksi permukaan laut.
Video promosi:
Kehilangan massa lapisan es Antartika Barat yang paling parah terjadi ketika es bertemu dengan Samudra Selatan, baik karena pembentukan gunung es atau karena mencairnya lapisan es. Pengetahuan fisika sangat penting bagi para peneliti di sini, karena rak es terapung berfungsi sebagai penopang yang memperlambat pergerakan gletser menuju laut.
Perubahan iklim mempengaruhi pencairan secara tidak langsung melalui perairan dalam sirkumpolar. Air ini cukup hangat untuk memanaskan bagian bawah rak es, dan telah menghangatkan tambahan 0,2˚C sejak masa pra-industri. Selain itu, angin yang berubah naik mendorongnya ke es Laut Amundsen. Dengan pemanasan lebih lanjut, gambarannya mungkin berubah, tetapi sejauh ini inilah alasan utama pencairan tersebut.
Pemanasan atmosfer khususnya mempengaruhi Semenanjung Antartika, di mana genangan air yang mencair terbentuk di permukaan es, yang menyebabkan patahan. Air di retakan memberikan tekanan sedemikian rupa sehingga retakan bisa meregang hingga satu kilometer.
Para peneliti menyimpulkan bahwa kita tidak mungkin melihat runtuhnya lapisan es Antartika Barat pada abad ini, tetapi ketidakpastian peristiwa tidak memungkinkan kita untuk tenang. Ingatlah bahwa keruntuhan akan menyebabkan kenaikan permukaan laut tiga meter.
