Sebuah tim ilmuwan internasional yang dipimpin oleh Julia Parrish dari Universitas Washington telah mengaitkan kematian massal burung yang tidak dapat dijelaskan di Pantai Barat AS dengan kenaikan suhu laut akibat pemanasan global. Menurut kesimpulan para ahli, hewan tersebut mati kelaparan akibat jatuhnya kandungan zooplankton di perairan Samudera Pasifik. Hasil studi tersebut dilaporkan dalam siaran pers di Phys.org.
Pada tahun 2014, pesisir dari California hingga British Columbia dipenuhi dengan 250-500 ribu rusa Aleutian mati (Ptychoramphus aleuticus). Relawan mencatat lokasi bangkai dan tanggal ditemukannya dengan memasukkan informasi ke dalam database khusus. Para peneliti menggabungkan informasi ini dengan data tentang suhu air, sirkulasi laut, dan kelimpahan pasokan makanan untuk burung - zooplankton (krill dan copepoda).
Ternyata pada 2013-2015, permukaan perairan lepas pantai Pasifik menghangat tajam akibat penurunan aliran panas ke atmosfer. Karena zooplankton lebih menyukai air yang lebih dingin, ini telah menyebabkan berkurangnya persediaan makanan burung. Sampai musim panas 2014, irisan dingin, kaya akan makanan, tetap ada di lepas pantai Amerika Utara. Namun, sirkulasi laut berubah pada musim gugur dan irisannya menghilang, mengakibatkan kematian burung yang bermigrasi ke selatan dari British Columbia.
Menurut para ilmuwan, kasus seperti itu akan terulang, karena efek pemanasan global menjadi lebih parah. Di masa depan, kata para ahli, seluruh bagian utara Samudra Pasifik kemungkinan besar akan menjadi lebih hangat secara signifikan, dan peristiwa 2014 adalah semacam "eksperimen alami", yang menurut hasil konsekuensinya dapat diprediksi.
