Ahli astrofisika telah bingung tentang sifat sinyal kosmik misterius selama 15 tahun, yang sumbernya terletak miliaran tahun cahaya dari galaksi kita. Sebuah studi baru mengungkapkan beberapa detail menarik tentang fenomena yang tidak biasa ini.
Sejak 2002, para ilmuwan telah mencoba memahami sifat misterius Fast Radio Bursts (FRB) - pulsa berenergi tinggi dengan durasi hanya beberapa milidetik yang berasal dari galaksi milyaran tahun cahaya dari Bima Sakti. Meskipun hanya segelintir fenomena seperti itu yang telah terekam selama 15 tahun terakhir, penelitian baru menunjukkan bahwa semburan radio cepat mungkin menjadi salah satu "elemen" utama ruang di alam semesta yang terlihat, terjadi sekitar sekali dalam satu detik.
Apa itu semburan radio cepat
Hingga hari ini, para ilmuwan masih memperdebatkan apa sebenarnya penyebab FRB. Teori yang paling populer adalah bahwa mereka disebabkan oleh bintang neutron yang berputar cepat dengan medan magnet yang sangat kuat yang dikenal sebagai magnetar. Tentu saja, beberapa yakin bahwa semburan radio adalah hasil kerja instalasi besar xenocivilization, yang dengan demikian mencari bentuk kehidupan berakal lain di alam semesta. Untuk waktu yang lama, para astronom mengira bahwa FRB muncul sebagai konsekuensi dari bencana skala kosmik, seperti ledakan supernova. Tetapi hipotesis ini telah dibantah oleh studi FRB 121102, sebuah objek yang menghasilkan semburan radio dengan keteraturan yang mengejutkan. Bulan lalu, tim ilmuwanbekerja pada Proyek Mendengarkan Terobosan (misi 10 tahun untuk mencari intelijen luar angkasa) menemukan 15 sumber semburan radio baru dari sumber yang disebutkan di atas. Hingga saat ini, hanya 23 sumber FRB yang diketahui oleh sains, yang dengan sendirinya berbicara tentang sulitnya mendeteksi sinyal aneh ini.
Dengan menggunakan data pada FRB 121102 dan sumber FRB lain yang diketahui, Anastasia Fialkov dan Avi Loeb dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics menghitung berapa banyak FRB yang dapat eksis di bagian alam semesta yang dapat diamati. Karya baru mereka telah diterbitkan di The Astrophysical Journal Letters. Dalam siaran pers resmi, Anastasia mencatat bahwa jika hasil studi itu benar, maka ruang angkasa "penuh dengan semburan radio seperti paparazzi yang memotret seorang selebriti," tetapi bukannya pancaran cahaya, mereka memanifestasikan dirinya dalam bentuk gelombang radio. Para ilmuwan melanjutkan dari hipotesis bahwa FRB 121102 adalah sebuah objek yang terletak di galaksi kerdil yang miskin logam sekitar 3 miliar tahun cahaya.
FRB 121102: sumber lebih dari tiga miliar tahun cahaya
Video promosi:
Mengapa pilihan jatuh pada sesuatu yang begitu kabur dan jauh? Masalahnya adalah para astronom tidak punya pilihan: objek ini saat ini satu-satunya sumber semburan radio cepat, yang induk galaksi dan jaraknya ke Bima Sakti telah ditentukan. Selain itu, menurut Loeb, ini adalah "satu-satunya sumber FRB berulang yang mencatat ratusan sinyal." Spektrum radio semburannya terkonsentrasi pada karakteristik, frekuensi yang agak sempit, yang membantu para peneliti untuk fokus pada objek.
Menurut astronom, jika umat manusia mendapat kesempatan untuk mempelajari bahkan sebagian kecil dari sumber sinyal kosmik semacam itu, ia tidak hanya dapat mengungkap asal-usulnya, tetapi juga menjawab banyak pertanyaan lain tentang ruang angkasa. Misalnya, semburan radio cepat dapat digunakan untuk mengukur jumlah elektron bebas dalam kaitannya dengan suatu sumber, memungkinkan ilmuwan mengukur kerapatan materi antara galaksi yang berbeda di alam semesta. Selain itu, semburan radio dapat digunakan untuk mempelajari sejarah ruang angkasa: semburan radio memungkinkan untuk mengetahui periode ketika radiasi UV dari bintang pertama menghancurkan atom hidrogen yang tersisa dari Big Bang, menguraikannya menjadi proton dan elektron.
Kritik penelitian dan masa depannya
Andrew Siemion, direktur Berkeley Research Center, setuju dengan kesimpulan studi baru ini. Ia juga percaya bahwa semburan radio yang cepat akan membantu eksplorasi ruang angkasa di masa depan. Namun, itu bukannya tanpa kritik yang sehat: Emily Petroff, seorang peneliti di Institut Astronomi Radio Belanda (ASTRON), menunjukkan bahwa meskipun karya itu sendiri memberikan kontribusi yang signifikan terhadap astronomi modern, ia kekurangan data statistik. Tidak semua sumber FRB dapat berperilaku seperti objek 121102, sehingga terlalu dini untuk mengemukakan tesis tertentu, bahkan pada tingkat hipotesis.
Untungnya, dengan proyek seperti CHIME dan SKA, peneliti akan memiliki alat yang mereka butuhkan untuk mengumpulkan lebih banyak informasi dalam waktu dekat.
Vasily Makarov
