Sisa-sisa individu yang tinggal di Italia utara sekitar 30-40 ribu tahun yang lalu dianggap sebagai hibrida antara manusia dan Neanderthal. Jika analisis lebih lanjut membuktikan asumsi tersebut benar, ini akan menjadi bukti langsung pertama dari persilangan tersebut.
Sebagai pengingat, penelitian genetika telah menunjukkan bahwa DNA orang-orang keturunan Eropa dan Asia mengandung 1-4% gen Neanderthal.
Fokusnya adalah pada rahang bawah, yang digali dari bebatuan Riparo di Mezzena di wilayah Monti Lessini Italia, tempat manusia dan Neanderthal dapat hidup pada saat itu. “Dilihat dari morfologi rahang, wajah individu Mezzena adalah kombinasi dari fitur Neanderthal klasik dengan potongan rahang bawah dan tanpa dagu dan fitur manusia modern - rahang bawah yang menonjol dan dagu yang berkembang kuat,” kata salah satu penulis Sylvanas Condemi dari Aix-Marseille University, Prancis.
Selain itu, analisis genetik menunjukkan bahwa individu tersebut memiliki DNA mitokondria Neanderthal. Dari sini, para ilmuwan menyimpulkan bahwa mereka memiliki buah cinta antara Neanderthal dan Homo sapiens jantan.
Perlu dicatat bahwa pada saat orang-orang tipe modern mencapai Eropa, budaya Mousterian telah ada di benua itu selama sekitar 200 ribu tahun. Banyak alat batu api seperti kapak dan ujung tombak biasanya ditemukan di tempat perlindungan batu, dan Riparo di Mezzena tidak terkecuali. Oleh karena itu, dapat diasumsikan bahwa, meskipun terjadi hibridisasi, Neanderthal tetap memegang teguh tradisi budaya mereka. Boleh jadi, kedua populasi itu tidak sekadar bertemu, kawin dan melebur menjadi satu kelompok.
Beberapa penemuan menunjukkan bahwa manusia modern menembus selatan Italia 45 ribu tahun yang lalu. Jadi, manusia dan Neanderthal telah hidup berdampingan di wilayah yang sama di Eropa selama ribuan tahun. Apakah koeksistensi damai - atau apakah itu "pembersihan etnis" dengan pemerkosaan terhadap yang ditaklukkan?
