Ilmuwan masih belum bisa menyebutkan alasan pasti kepunahan mammoth. Menurut salah satu hipotesis, hewan raksasa yang hidup di Amerika Utara ini bisa saja dimusnahkan sepenuhnya oleh perwakilan dari salah satu populasi manusia Amerika Utara yang paling awal diketahui
Beberapa peneliti percaya bahwa perwakilan megafauna bisa punah karena berkurangnya habitat secara bertahap setelah pemanasan iklim yang disebabkan oleh pergantian zaman es dan interglasial. Ada juga hipotesis tentang kepunahan tajam semua mammoth Amerika Utara, yang, dilihat dari kerusakan tulang hewan yang ditemukan, bisa saja terbunuh oleh pecahan komet yang meledak di langit.
Namun, Jacqueline Gill dari University of Wisconsin di Madison membantah semua versi ini, dengan alasan bahwa hanya kombinasi dari beberapa faktor yang tidak menguntungkan yang dapat menghancurkan raksasa Zaman Batu. Peneliti menganalisis sedimen Danau Appleman, Indiana, yang mengandung spora jamur Sporormiella. Siklus hidup jamur ini sebagian besar terjadi di usus herbivora besar, di mana ia bergaul dengan vegetasi yang mereka serap. Setelah melewati usus mammoth, jamur ini muncul kembali di lingkungan bersama dengan kotoran hewan, di mana ia berkembang biak dengan spora.
Berdasarkan pengetahuan ini, para ilmuwan menyimpulkan bahwa semakin banyak sporormiella yang terkandung di sedimen danau yang termasuk dalam periode tertentu, semakin banyak populasi mammoth dan herbivora besar lainnya di wilayah ini pada saat itu.
Setelah mengolah data yang diperoleh, ahli paleontologi sampai pada kesimpulan bahwa kepunahan mammoth dimulai pada periode 14,7 hingga 13,8 ribu tahun yang lalu dan terjadi pada 13,5 ribu tahun yang lalu. Setelah proses tragis ini berakhir, hutan menggantikan wilayah herba tempat tinggal para raksasa, sebagaimana dibuktikan dengan peningkatan tajam jumlah jelaga dan abu di sedimen dasar selanjutnya.
Kepunahan bertahap populasi mammoth menunjukkan bahwa komet yang meledak tidak dapat membunuh mereka dalam semalam. Selain itu, para ilmuwan meragukan versi tentang pengurangan habitat, karena untuk ini, pemanasan iklim seharusnya menyebabkan perubahan jenis vegetasi di habitat hewan. Ternyata sekarang, ini hanya terjadi setelah hewan punah sepenuhnya, catat RIA Novosti.
