Ahli paleontologi Spanyol telah membuat penemuan yang tidak biasa: mereka berhasil menemukan sisa-sisa keluarga dari 12 Neanderthal yang terbunuh sekitar 49.000 tahun yang lalu
Tanda karakteristik pada tulang Neanderthal menunjukkan bahwa mereka dibunuh dan kemudian dimakan. Selain itu, para ilmuwan percaya bahwa pembunuhan itu terletak pada hati nurani sesama suku Neanderthal itu sendiri, dan bukan pada hewan liar mana pun.
Sebuah artikel yang menjelaskan temuan tersebut diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences, dan BBC News menulis tentangnya secara singkat.
Para ilmuwan bekerja di sebuah gua di provinsi Asturias, Spanyol, di mana mereka menemukan tulang enam Neanderthal dewasa, tiga remaja, dua anak kecil dan satu bayi. Semua tulang yang ditemukan menunjukkan jejak penggunaan alat yang digunakan para kanibal, khususnya, mengambil sumsum tulang. Para peneliti percaya bahwa seluruh keluarga Homo neanderthalensis dibunuh dan dimakan oleh kerabat mereka.
Analisis DNA mitokondria (DNA yang terkandung dalam organel seluler yang disebut mitokondria dan diwarisi dari ibu ke anak perempuan) mengungkapkan bahwa semua pria Neanderthal dewasa adalah saudara ibu, dan semua wanita tidak secara genetik terkait satu sama lain, atau dengan pria. Fakta ini menegaskan hipotesis bahwa H. neanderthalensis dipilih untuk kawin perwakilan dari kelompok Neanderthal lain, sementara setelah tumbuh mereka sendiri tetap dalam kelompok yang sama tempat mereka dilahirkan.
Baru-baru ini, tim peneliti lain, yang juga bekerja di Spanyol, menyajikan bukti bahwa tidak hanya Neanderthal, tetapi juga spesies manusia lain yang memakan kerabat mereka. Bahkan sebelumnya, bukti ditemukan bahwa perwakilan dari Homo sapiens membunuh Helineanderthal.
