Satu-satunya orang di planet ini yang nenek moyangnya tidak kawin silang dengan Neanderthal adalah penduduk Afrika Sub-Sahara. Penelitian baru telah menunjukkan bahwa bahkan penghuni bagian utara Benua Hitam memiliki gen Neanderthal.
Penguraian kode genom kerabat terdekat evolusi kita menunjukkan bahwa DNA rata-rata Eurasia adalah 1-4% dari materi genetik Neanderthal. Jelas, seks antara perwakilan kedua spesies jarang produktif, tetapi tidak peduli berapa banyak keturunannya, itu cukup untuk menurunkan gen penting kepada orang yang berakal sehat yang memperkuat kekebalannya.
Karena telah ditetapkan bahwa orang yang sekarang tinggal di luar Afrika memiliki lebih banyak kesamaan dengan Neanderthal daripada Afrika, masuk akal untuk mengasumsikan bahwa kawin silang terjadi di luar Benua Hitam, ketika kelompok pertama Homo sapiens mulai menetap di Timur Tengah (tidak lebih awal dari 100 ribu tahun kembali).
Ada sudut pandang lain yang lebih kompleks: Neanderthal dan non-Afrika modern memiliki nenek moyang yang sama, yang sekitar 230 ribu tahun yang lalu terpisah dari nenek moyang orang Afrika modern. Skenario kedua secara teoritis mungkin, tetapi studi terbaru telah berulang kali mengkonfirmasi hipotesis pertama. Tidak ada sensasi saat ini juga: analisis terhadap 780.000 varian genetik dari 125 orang yang mewakili tujuh kelompok Afrika Utara menunjukkan bahwa terdapat lebih banyak DNA Neanderthal dalam DNA ini daripada di Afrika Sub-Sahara.
Tingkat gen Neanderthal dalam populasi ini sebanding dengan gen Eurasia. Para ilmuwan juga menemukan bahwa sinyal genetik Neanderthal ini lebih tinggi pada populasi Afrika Utara yang nenek moyangnya memiliki kawin silang yang relatif sedikit dengan penduduk modern di Timur Tengah dan Eropa. Ini menunjukkan bahwa sinyal tersebut datang langsung dari kawin silang purba dengan Neanderthal, dan bukan dari ikatan terakhir dengan orang lain yang nenek moyangnya bingung dengan spesies lain.
Dengan demikian, satu-satunya populasi manusia modern tanpa campuran Neanderthal adalah kelompok di selatan Sahara. Menurut peneliti, hasil yang diperoleh tidak berarti bahwa Neanderthal bermigrasi ke Afrika dan bersentuhan dengan penduduk lokal di sana.
Situasi intim berkembang lebih mungkin terjadi di Timur Tengah, dari mana beberapa kelompok kembali ke Afrika Utara, berasimilasi atau memusnahkan populasi leluhur mereka. Selain itu, studi tersebut mengisyaratkan bahwa penduduk Afrika Utara bukanlah sumber migrasi ke Timur Tengah. Kemungkinan besar, penduduk Afrika Timur menjadi pelopor. Hasil analisis genetik dipublikasikan di jurnal PLoS ONE.
