Pernahkah Anda bertanya-tanya bagaimana ikan dapat bertahan hidup pada suhu di bawah nol di perairan dingin garis lintang utara? Baru-baru ini, ahli genetika akhirnya mendapatkan jawaban untuk pertanyaan ini.
Burung putih buaya (Latin Chaenocephalus aceratus) hidup di perairan pesisir Antartika dan memiliki sejumlah ciri yang sangat spesifik. Salah satunya adalah bahwa ikan ini sama sekali tidak memiliki sel darah merah yang berfungsi, yang bertanggung jawab untuk mengirimkan oksigen ke sel dan jaringan - oleh karena itu, darahnya berwarna putih, bukan merah. Sejauh ini, ini adalah satu-satunya vertebrata yang diketahui memiliki sifat ini.
Untuk bertahan hidup di air dingin dan entah bagaimana mengkompensasi kekurangan hemoglobin fungsional - protein yang membantu sel darah merah menangkap oksigen - wanita kulit putih memperoleh jantung yang besar dan sistem vaskular yang diperkuat. Tubuhnya memproduksi glikoprotein yang bertindak sebagai antibeku - mereka menurunkan titik beku cairan di dalam tubuh.
Para peneliti di Institut Penelitian Kutub Korea menemukan bahwa subordo ikan es, Notothenioidei, terpisah dari kelompok utama sekitar 77 juta tahun yang lalu. Pada saat suhu rata-rata di Antartika turun menjadi -1,9 ° C (sekitar 10-14 juta tahun yang lalu), tubuh notothenoid mulai mengembangkan mekanisme ketahanan terhadap dingin. Dalam artikel mereka, para ilmuwan mencatat bahwa gen yang mengkode produksi glikoprotein dan aspek biologis lainnya yang memungkinkan ikan bertahan hidup di kondisi utara yang keras menunjukkan peningkatan aktivitas.
Analisis juga menunjukkan bahwa cacing darah putih kekurangan beberapa gen yang bertanggung jawab atas pengaturan ritme sirkadian. Ini tidak mengherankan - di Antartika, matahari tidak pernah terbenam di musim panas dan tidak terbit di musim dingin, jadi tidak perlu pengaturan seperti itu. Mungkin, dengan jalannya evolusi, pertama-tama gen melemah karena fakta bahwa mereka tidak diminati, dan kemudian dihancurkan sama sekali oleh mutasi.
Penelitian seperti ini membantu para ilmuwan memahami bagaimana hewan bertahan hidup dalam suhu yang sangat dingin. Berkat merekalah umat manusia akan belajar dari waktu ke waktu seberapa tinggi kemampuan hidup untuk beradaptasi dengan segala kondisi, bahkan kondisi yang sangat keras.
Vasily Makarov
