Satu abad telah berlalu sejak flu Spanyol merenggut sedikitnya 100 juta jiwa. Dan hanya masalah waktu sebelum ketegangan serupa muncul. Seratus tahun yang lalu, musim flu sedang berlangsung dengan cara yang paling biasa. Kebanyakan dari mereka yang jatuh sakit di musim semi pulih dengan cepat, dan angka kematian tidak lebih tinggi dari biasanya. Surat kabar menulis lebih banyak berita tentang perang daripada tentang flu. Tapi di musim gugur, semuanya berubah. Virus yang sebelumnya tidak dikenal ternyata adalah jenis yang sangat berbahaya yang memusnahkan populasi di Amerika Utara dan Eropa, membunuh korbannya dalam hitungan jam atau hari. Hanya dalam empat bulan, flu Spanyol, atau "flu Spanyol" seperti yang sekarang disebut, telah menyebar ke seluruh dunia dan telah merambah bahkan masyarakat yang paling terisolasi. Pada saat pandemi mencapai musim semi berikutnya, 50 hingga 100 juta orang - sekitar 5% dari populasi dunia - telah meninggal.
Seabad kemudian, pandemi 1918 tampaknya sama jauhnya dari kita dengan film horor seperti wabah pes dan penyakit mematikan lainnya yang kurang lebih kita taklukkan. Tapi flu masih bersama kita - dan terus merenggut antara 250.000 dan 500.000 nyawa setiap tahun. Setiap tahun membawa jenis flu musiman yang sedikit berbeda, sementara pandemi dapat terjadi tergantung pada bermacam-macam virus influenza pada hewan. Selain tahun 1918, telah terjadi pandemi pada abad yang lalu pada tahun 1957, 1968, 1977 dan 2009.
Mengingat kecenderungan virus untuk bermutasi dan keberadaannya yang konstan di alam (muncul secara alami pada unggas air liar), para ahli yakin bahwa hanya masalah waktu sebelum strain dapat menular dan mematikan seperti flu Spanyol - dan mungkin bahkan lebih buruk.
"Pandemi influenza seperti gempa bumi, angin topan, dan tsunami: muncul, beberapa lebih buruk daripada yang lain," kata Michael Osterholm, direktur Pusat Penelitian Penyakit Menular di Universitas Minnesota. "Sungguh bodoh untuk percaya bahwa kita tidak akan mengalami peristiwa kedua seperti pada tahun 1918."
Tetapi kapan itu akan terjadi, lanjutnya, tidak mungkin untuk meramalkan: "Sejauh yang kami tahu, semuanya bisa dimulai bahkan sekarang, seperti yang kita bicarakan." Tidak mungkin untuk memprediksi dengan tepat bagaimana mereka akan berkembang ketika strain mirip flu Spanyol muncul kembali dan mulai panen berdarah. Tapi kita mungkin membuat beberapa tebakan.
Pertama, dampak virus akan bergantung pada apakah kita menangkapnya cukup dini untuk menahannya, kata Robert Webster dari Departemen Penyakit Menular di Rumah Sakit Penelitian Anak St. Jude. Ada banyak sistem yang dirancang untuk melakukan ini: tim pengawasan influenza dari Organisasi Kesehatan Dunia terus memantau perkembangan virus di enam laboratorium utama di seluruh dunia, dan satu set laboratorium tambahan yang berfokus pada pertanian melakukan hal yang sama untuk unggas dan babi.
“Pengawasan kami kemungkinan akan sebaik mungkin, tetapi kami tidak dapat melacak setiap burung dan babi di dunia - itu tidak mungkin,” kata Webster. "Kita harus beruntung jika ingin menahan virus."
Video promosi:
Kenyataannya, lanjutnya, virus hampir pasti akan menyebar. Setelah itu terjadi, itu akan menyebar ke seluruh dunia dalam hitungan minggu, mengingat tingkat mobilitas saat ini. “Influenza adalah salah satu virus yang, jika memasuki populasi yang rentan, akan tumbuh dengan cepat,” kata Gerardo Chowell, profesor epidemiologi dan biostatistik di Universitas Negeri Georgia. "Orang sudah mentolerirnya sampai gejala muncul."
Karena jumlah orang di planet ini meningkat empat kali lipat dalam seratus tahun terakhir, kemungkinan ada lebih banyak infeksi dan kematian dibandingkan tahun 1918. Jika 50 juta orang meninggal akibat influenza pada tahun 1918, hari ini diperkirakan 200 juta kematian. "Itu banyak sekali kantong mayat - mereka akan cepat habis."
Seperti yang diperlihatkan sejarah, kematian kemungkinan besar tidak merata di antara populasi di berbagai negara. Flu Spanyol telah memanifestasikan dirinya dengan cara yang sangat berbeda di berbagai negara. Di India, misalnya, virus membunuh lebih dari 8% populasi, tetapi di Denmark, kurang dari 1%. Demikian pula, selama pandemi H1N1 2009, kematian di Meksiko melebihi 10 kali lipat di Prancis.
Para ahli percaya bahwa perbedaan ini dipengaruhi oleh berbagai faktor, termasuk populasi sebelumnya yang terpapar oleh jenis influenza yang serupa dan kerentanan genetik dari kelompok etnis tertentu (misalnya, Maori di Selandia Baru meninggal tujuh kali lebih sering setelah tertular flu 1918 daripada orang rata-rata. keliling dunia).
Faktor terkait kemiskinan seperti sanitasi, perawatan kesehatan dasar dan perawatan kesehatan umum juga memainkan peran penting dalam memerangi wabah virus flu, kata Chowell. “Pada tahun 2009, di Meksiko, banyak orang hanya pergi ke rumah sakit ketika kondisi mereka sangat, sangat buruk, dan seringkali sudah terlambat,” katanya. Banyak dari pengorbanan ini karena keputusan ekonomi: pergi ke dokter berarti kehilangan satu hari kerja, dan karenanya pembayaran untuk hari itu. “Saya tidak mengatakan ini berlaku untuk setiap orang Meksiko, tapi pasti untuk bagian populasi yang paling rentan,” kata Chowell.
Jika pandemi menyerang Amerika Serikat atau tempat lain tanpa pengobatan yang disosialisasikan, pola sosial ekonomi serupa akan berlaku untuk warga negara yang tidak diasuransikan. Untuk menghindari tagihan medis yang berat, orang-orang tanpa asuransi kesehatan cenderung menunda kunjungan ke rumah sakit sampai saat-saat terakhir - dan mungkin sudah terlambat. "Kami sudah melihat ini pada penyakit menular lainnya dan akses ke perawatan kesehatan."
Vaksin adalah obat terbaik untuk pandemi, kata Lone Simonsen, ahli epidemiologi penyakit menular di Roskilde University di Denmark. Tapi itu membutuhkan identifikasi virus, membuat vaksin dan kemudian mendistribusikannya ke seluruh dunia - lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Vaksin flu, yang tidak tersedia sampai tahun 1940-an, dibuat dengan sangat cepat saat ini, tetapi masih membutuhkan waktu berbulan-bulan. Dan bahkan jika kami berhasil menciptakan vaksin semacam itu, tidak mungkin membuat dosis yang cukup untuk semua orang, kata Osterholm. “Dalam enam hingga sembilan bulan di seluruh dunia, hanya 1-2% populasi yang memiliki akses ke vaksin,” katanya. Batasan lain, tambahnya, adalah vaksin flu saat ini paling efektif 60%.
Demikian juga, meskipun kita memiliki obat untuk melawan flu, kita tidak menimbunnya untuk menjadi pandemi. “Saat ini, kami tidak memiliki cukup obat antivirus bahkan di negara terkaya di dunia, Amerika Serikat,” kata Chowell. "Apa yang bisa kita harapkan dari India, Cina atau Meksiko?"
Selain itu, obat yang tersedia juga kurang efektif dibandingkan pengobatan yang sebanding untuk kondisi lain, terutama karena "dunia memperlakukan flu musiman sebagai penyakit yang cukup sepele," kata Webster. "Hanya ketika ada wabah besar seperti HIV, komunitas ilmiah mulai lebih memperhatikan penyakit itu."
Mengingat kenyataan ini, rumah sakit akan terisi dengan sangat cepat, Osterholm berkata; obat-obatan dan vaksin akan segera habis. "Kami telah mengejutkan sistem perawatan kesehatan di AS dengan hanya satu flu musiman tahun ini, dan itu bahkan bukan tahun yang buruk," katanya. "Ini menunjukkan betapa terbatasnya kemampuan kami untuk menanggapi peningkatan besar jumlah kasus."
Seperti pada tahun 1918, saat infeksi dan kematian meningkat, kota-kota di seluruh dunia cenderung macet. Bisnis dan sekolah akan tutup; transportasi umum akan berhenti bekerja; listrik akan padam; mayat akan mulai menumpuk di jalanan. Makanan akan sangat kurang, seperti halnya obat-obatan penyelamat hidup yang mendukung kehidupan jutaan orang dengan diabetes, penyakit kardiovaskular, kondisi imunosupresif dan masalah penyelamatan hidup lainnya.
Bahkan setelah virus gagal dengan sendirinya, konsekuensi kemunculannya akan tercermin dalam waktu lama di berbagai bagian planet ini. Virus tahun 1918 "mengerikan dan kemudian mengerikan," kata Simonsen, bahwa 95% dari mereka yang tewas tidak terlalu muda dan tidak terlalu tua, seperti yang biasanya terjadi pada flu, tetapi cukup sehat, pada puncak kapasitas kerja mereka. Virus ini memusnahkan sebagian tenaga kerja dan berdampak besar pada keluarga, menyebabkan banyak anak menjadi yatim piatu.
Hampir andal, para ilmuwan baru mengetahuinya pada tahun 2005, ketika mereka merekonstruksi virus flu Spanyol dari sampel yang diambil selama misi Brevig di sebuah desa di Alaska, di mana 72 dari 80 penduduk tewas akibat penyakit itu dalam waktu kurang dari seminggu. Satu tubuh korban bertahan di lapisan es cukup baik untuk memungkinkan ahli mikrobiologi memulihkan paru-parunya, yang masih menyimpan gen virus.
Pengujian pada hewan menggunakan virus yang ditemukan menunjukkan bahwa strain 1918 berkembang biak dengan sangat baik. Ini memicu respons kekebalan alami, badai sitokin, di mana tubuh bekerja berlebihan, menghasilkan bahan kimia yang dirancang untuk mencegah invasi. Sitokin bersifat racun sendiri - menyebabkan rasa sakit dan ketidaknyamanan selama flu - dan banyak di antaranya dapat membebani tubuh secara berlebihan dan menyebabkan kegagalan sistem secara umum.
Karena orang dewasa memiliki sistem kekebalan yang lebih kuat daripada anak-anak dan orang tua, para ilmuwan yakin tanggapan mereka yang lebih kuat terhadap influenza bisa berakibat fatal. “Kami akhirnya mengerti mengapa virus itu sangat patogen,” kata Webster. "Tubuh itu pada dasarnya membunuh dirinya sendiri."
Dalam beberapa dekade setelah flu Spanyol, para ilmuwan telah mengembangkan berbagai terapi imunomodulator yang membantu mengurangi badai sitokin. Tetapi perawatan ini hampir tidak bisa disebut ideal, dan tidak tersedia di semua tempat. “Kami tidak lebih baik dalam menangani badai sitokin saat ini dibandingkan pada tahun 1918,” kata Osterholm. "Ada beberapa mesin yang dapat bernapas dan memompa darah untuk Anda, tetapi hasil keseluruhannya sangat, sangat suram."
Dan ini berarti, seperti tahun 1918, kita kemungkinan besar akan melihat kerugian besar dalam hidup di kalangan anak muda dan orang paruh baya. Dan karena usia harapan hidup saat ini puluhan tahun lebih lama dari seabad yang lalu, kematian mereka akan jauh lebih signifikan bagi perekonomian dan masyarakat.
Namun, di antara kabar buruknya, ada satu peluang keselamatan: vaksin flu universal. Sumber daya yang signifikan telah dikhususkan untuk mimpi lama ini, dan upaya untuk mengembangkan vaksin terobosan mendapatkan momentum. Namun, kami hanya bisa menunggu dan melihat apakah dia tiba tepat waktu untuk mencegah pandemi berikutnya.
Ilya Khel
