Jenis kanker otak yang paling umum adalah glioblastoma. Perawatan untuk kondisi ini biasanya mencakup operasi, kemoterapi, dan terapi radiasi. Namun, tumor glioblastoma seringkali kambuh dalam beberapa bulan. Bentuk terapi standar efektif melawan sebagian besar sel tumor, tetapi setelah diterapkan, sel punca tetap menghasilkan sel glioblastoma, yang memungkinkan mereka membentuk tumor baru setelah yang asli dihancurkan. Namun, virus Zika pada dasarnya melakukan hal yang sebaliknya: ia mampu menghancurkan sel induk sambil membiarkan sisa tumor melewatinya. Dengan demikian, secara teori, perlakuan yang berbeda tersebut dapat memberikan hasil yang baik bila digunakan secara bersamaan.
Fitur virus Zika inilah yang membuatnya sangat berbahaya bagi embrio manusia. Virus memasuki sistem saraf pusat yang sedang berkembang dan membunuh sel-sel neuroprogenitor, yaitu sel-sel yang kemudian berkembang menjadi berbagai jenis neuron otak. Para peneliti menemukan bahwa sel induk glioblastoma berperilaku persis seperti sel neuroprogenitor, yang membuat mereka menggunakan virus Zika sebagai terapi potensial.
Dalam percobaan, virus Zika telah menunjukkan kemampuannya untuk membunuh sel induk yang diambil dari pasien dengan glioblastoma, dan ketika disuntikkan ke tumor otak pada tikus, itu menyebabkan penyusutan tumor. Para peneliti juga menemukan bahwa virus tidak menginfeksi sel otak non-kanker, dan versi mutasi Zika, yang lebih rentan terhadap sistem kekebalan tubuh, juga mampu membunuh sel glioblastoma, meskipun tidak seefektif strain aslinya.
Para ilmuwan belum mengusulkan penggunaan virus untuk penelitian pada manusia, dan virus juga bekerja secara berbeda pada tikus dan manusia. Namun, karena virus Zika tidak menimbulkan ancaman serius bagi orang dewasa, hasil eksperimen menunjukkan bahwa penggunaannya di masa depan dapat menjadi pengobatan yang menjanjikan untuk kanker otak.
Igor Abramov
