Para ilmuwan di Universitas Leiden di Belanda telah menemukan bahwa mungkin ada milyaran planet yang mengembara di Bima Sakti - benda langit yang memiliki massa besar, berbentuk bola, tetapi tidak terikat secara gravitasi ke bintang mana pun. Benda semacam itu terbang bebas di luar angkasa dan dapat bertabrakan dengan planet lain, termasuk Bumi. Ini dilaporkan oleh Science Alert.
Para peneliti melakukan pemodelan matematis sistem planet yang dapat ditemukan di Orion Trapezium, gugus bintang terbuka yang terletak di Nebula Orion. Simulasi tersebut terdiri dari lima ratus bintang mirip Matahari, masing-masing dengan empat, lima, atau enam planet. Sebanyak 2.522 planet dihasilkan, yang massanya sangat bervariasi: dari tiga massa Bumi (super-Bumi) hingga 130 massa Jupiter (katai coklat).
Ternyata 357 planet (16,5 persen) meninggalkan sistem mereka dalam waktu 11 juta tahun sejak pembentukannya dan mulai melayang di luar angkasa. Pada saat yang sama, 282 planet meninggalkan gugus, 75 bertabrakan dengan bintang induk, dan 34 dengan planet lain. Jika hasil simulasi diekstrapolasi ke seluruh Bima Sakti, maka jumlah planet pengembara bisa mencapai 16,5-100 miliar.
Dipercaya bahwa sudut besar kemiringan sumbu Uranus dikaitkan dengan tabrakan dengan benda angkasa yang terbang bebas seukuran planet. Mungkin juga planet kesembilan yang belum terdeteksi di tata surya itu juga terbuang sampai ditangkap oleh tarikan matahari.
