Untuk waktu yang sangat lama, para ilmuwan percaya bahwa bintang-bintang terutama terdiri dari besi - sampai mahasiswa Harvard Observatory berusia 25 tahun Cecilia Payne terbukti sangat berbeda dalam tesis PhD-nya. Karya yang ditulis pada tahun 1925 itu begitu inovatif sehingga ilmuwan muda itu diminta untuk "meluangkan waktu dengan kesimpulan" dan menahannya. Beberapa tahun kemudian, penemuannya dipublikasikan dengan nama yang berbeda …
Cecilia Payne telah melakukan pekerjaan yang hebat dalam mencocokkan tipe spektral bintang dengan suhunya. Berdasarkan hasil, dia membuat asumsi revolusioner bahwa komposisi kimianya sangat berbeda dari planet dan sebagian besar terdiri dari hidrogen dan helium.
Komunitas ilmiah tampaknya tidak siap untuk segera menerima gagasan ini, dan rekan Payne membujuk untuk menulis kesimpulan bahwa hasil yang diperoleh kemungkinan besar tidak benar. Beberapa tahun kemudian, terbukti bahwa Cecilia Payne benar. Namun, ia secara efektif kehilangan prestasi perintisnya, terlepas dari kenyataan bahwa penemuannya adalah salah satu yang terbesar dalam astronomi.
Pada tahun 2002, Jeremy Knowles, Dekan Sekolah Seni dan Sains di Universitas Harvard, mengatakan tentang Cecilia,”Sejak kematiannya pada 1979, wanita yang menemukan dari apa alam semesta ini bahkan belum menerima sebuah plakat. Dalam obituari surat kabar, penemuan terbesarnya tidak disebutkan. […] Setiap siswa sekolah menengah mengetahui bahwa Newton menemukan gravitasi, Darwin menemukan evolusi, dan bahkan Einstein yang menciptakan teori relativitas. Tetapi ketika berbicara tentang komposisi alam semesta kita, buku teks hanya mengatakan bahwa hidrogen adalah unsur paling melimpah di dalamnya. Dan tidak ada yang pernah bertanya, bagaimana kita tahu bahwa … Setelah dianugerahi gelar doktor, dia mengajar di Fakultas Astronomi, tetapi perkuliahannya tidak tercantum dalam katalog mata kuliah. Dia melakukan studi pascasarjana tanpa status; dia tidak memiliki izin penelitian;dan gaji kecilnya diklasifikasikan sebagai "peralatan". Namun dia bertahan dan berkembang."
Cecilia lahir pada tahun 1900 di Wendover (Inggris). Sejak usia muda, dia bercita-cita menjadi seorang ilmuwan dan sangat ingin mencapai tujuannya. Pada tahun 1919, Cecilia berhasil mendapatkan beasiswa ke Newham College, Universitas Cambridge, untuk belajar di Fakultas Ilmu Pengetahuan Alam. Terlepas dari kenyataan bahwa kursus tersebut berhasil diselesaikan olehnya, dia tidak menerima gelar akademis (Cambridge tidak memberikan gelar kepada wanita sampai tahun 1948).
Video promosi:
Cecilia menyadari bahwa dengan tatanan konservatif yang berlaku di komunitas ilmiah Inggris, dia hanya bisa menjadi guru sekolah. Tapi kemudian dia beruntung: direktur Observatorium Universitas Harvard, Harlow Shapley, mengundangnya untuk mengejar karir ilmiah di Harvard. Jadi dia pindah ke Amerika Serikat.
Mantan guru Cecilia, astrofisikawan Arthur Eddington, menulis rekomendasi untuknya, di mana dia berkata: “Dia telah mencapai pengetahuan yang luas di bidang ilmu fisika, termasuk astronomi, dan memiliki kualitas yang berharga untuk pekerjaan - energi dan antusiasme … Saya percaya bahwa jika Anda memberinya kesempatan, dia akan mengabdikan seluruh hidupnya untuk astronomi dan tidak ingin melarikan diri setelah beberapa tahun pelatihan untuk menikah."
Pada tahun 1923, Cecilia Payne menjadi Research Fellow di Harvard University di Cambridge, Massachusetts, dan dua tahun kemudian, orang pertama yang menerima gelar PhD di bidang Astronomi untuk disertasinya, "Stellar Atmospheric," dari Harvard Observatory. Benar, dia dianugerahi gelar oleh Radcliffe College, bukan Harvard.
Disertasi inovatif, di mana Cecilia Payne berpendapat bahwa bintang-bintang terutama terdiri dari helium dan hidrogen, pada awalnya dipertanyakan. Rekan Payne, astronom Henry Norris Russell, yang meragukan teorinya, membujuk Cecilia untuk tidak secara resmi menyerahkan disertasinya. Dan pada tahun 1930 dia menerbitkan penemuannya sebagai miliknya. Studi Cecilia setebal 200 halaman diabaikan dan haknya ditolak.
Seiring waktu, kebenaran tetap muncul, dan komunitas astronomi mengakui kontribusi Cecilia. Astronom terkenal Otto Struve menyebut pekerjaan Payne sebagai "tesis Ph. D. paling cemerlang dalam sejarah astronomi".
Sayangnya, Cecilia Payne telah menghadapi diskriminasi gender lebih dari satu kali sepanjang karir akademisnya. Jadi, dia dicegah untuk mempublikasikan hasil studi tentang efek Stark dalam spektrum bintang terpanas dan penyerapan antarbintang. Penemuan ini kemudian disajikan oleh ilmuwan lain dan dikaitkan dengan mereka.
Pada tahun 1934 Payne menikah dengan imigran Rusia Sergei Gaposhkin. Dia juga seorang astrofisikawan, dan pasangan itu mulai melakukan apa yang mereka sukai bersama. Selama bertahun-tahun, Cecilia Payne-Gaposhkina mengajar dan terlibat dalam karya ilmiah yang praktis tanpa biaya. Dia tidak memiliki posisi profesor dan terdaftar sebagai asisten teknis untuk penasihat ilmiahnya. Baru pada tahun 1956 Cecilia menerima gelar Profesor Astronomi di Universitas Harvard - yang pertama di antara ilmuwan wanita.
Terlepas dari diskriminasi yang dia hadapi, Cecilia tetap teguh dan membuka jalan bagi wanita lain dalam sains. Hari ini dia dikenal sebagai salah satu bintang terbesar dalam astronomi.
Penulis: Eva Tushenkina
