Ilmuwan planet dari Amerika Serikat dan Jerman telah mempelajari kemungkinan bentuk kehidupan ekstrem yang mungkin ada di planet selain Bumi dan satelitnya.
Secara khusus, para ilmuwan mengakui keberadaan organisme raksasa berumur panjang di Titan. Para penulis menerbitkan hasil penelitian di jurnal Life, dan ringkasan singkatnya dapat ditemukan di situs web Washington State University.
Menggunakan contoh organisme ekstrim yang ada di Bumi, para ilmuwan planet memeriksa kemungkinan fitur fisik dan kimiawi dari keberadaan bentuk kehidupan di luar bumi. Menurut para ilmuwan, organisme asing, jika mereka nyata, mungkin berbeda dalam serangkaian adaptasi khusus untuk bertahan hidup dalam kondisi ekstrim (untuk sebagian besar organisme terestrial).
Makhluk alien besar dalam fantasi artis
Ilmuwan planet telah mempertimbangkan bentuk kehidupan yang mungkin ada di benda langit seperti Mars dan Titan (bulan terbesar Saturnus). Menurut para ilmuwan, organisme di Mars mungkin mengandung hidrogen peroksida sebagai cairan intraseluler, dan kehidupan makhluk di Titan hampir seluruhnya didasarkan pada kimia hidrokarbon.
Karya para ilmuwan, yang didukung oleh European Research Council, dilatarbelakangi oleh keberhasilan teleskop Kepler dalam mencari planet di luar tata surya (exoplanet) dan kebutuhan untuk menilai kondisi yang memungkinkan adanya kehidupan, yang tidak bertentangan dengan hukum fisika dan kimia yang dikenal sains.
"Jika Anda tidak mempertimbangkan pilihan-pilihan yang berbeda untuk kehidupan yang mungkin, Anda tidak akan tahu apa yang harus dicari dan bagaimana mencarinya," kata penulis studi Dirk Schulze-Makush dari Washington State University.
Video promosi:
Dia menambahkan bahwa para ilmuwan tidak mengklaim keberadaan organisme yang tidak biasa di Mars dan Titan, tetapi mencatat bahwa "keberadaan mereka konsisten dengan hukum fisika dan kimia, serta biologi."
Misalnya, di Bumi terdapat kumbang pengebom yang mengeluarkan campuran hidrogen peroksida dan senyawa lain untuk mengusir predator. Di Mars, menurut Schulze-Makush, hal ini akan menyebabkan serangga tersebut bergerak 300 meter.
Hidrogen peroksida, yang akan terkandung di dalam sel-sel organisme mirip Mars, akan membantu mereka bertahan hidup dalam kondisi dingin planet yang jauh (akan bertindak sebagai antibeku).
Jika organisme di Planet Merah bisa serupa dengan yang ada di Bumi, maka biokimia makhluk yang hidup di Titan, menurut para ilmuwan, seharusnya berbeda secara fundamental. Suhu permukaan bulan Saturnus minus 180 derajat Celcius, dan hampir tidak ada air cair dan karbon dioksida di atmosfer dan di permukaannya.
Peran air cair di Titan dimainkan oleh metana cair dan etana. Bulan Saturnus mengandung banyak reservoir hidrokarbon ini. Titan juga rentan terhadap endapan hidrokarbon dan perubahan musim. Dalam hal ini, peran cairan intraseluler pada organisme yang hidup di objek seperti Titan dapat dimainkan oleh larutan hidrokarbon.
Saluran Hidrokarbon Cairan di Titan
Kondisi dingin (dibandingkan dengan terestrial) akan mengarah pada fakta bahwa metabolisme organisme di Titan akan sangat lambat, dan selnya akan menjadi sangat besar. Penuaan makhluk hidup dalam kondisi seperti itu akan terjadi jauh lebih lambat dari pada penduduk Bumi.
“Hanya penemuan kehidupan di luar bumi dan biosfer kedua yang akan memungkinkan kami menguji hipotesis ini,” kata Schulze-Makush. Ini, katanya, akan menjadi "salah satu pencapaian terbesar spesies kita."
Titan adalah yang terbesar dari 62 bulan Saturnus. Ini hampir satu setengah kali diameter Bulan dan hampir dua kali massa. Atmosfer Titan didominasi oleh nitrogen dengan kotoran metana yang membentuk awan. Pada 14 Januari 2005, wahana Huygens mendarat di permukaan satelit, sebelumnya (25 Desember 2004) terpisah dari stasiun induk Cassini.
