Selama sambaran petir yang menyertai Badai Patricia pada 2015, para ilmuwan mencatat aliran positron - antipartikel elektron. Partikel antimateri menyebabkan semburan cahaya berenergi tinggi dalam rentang sinar-X dan gamma. Sebuah artikel dengan hasil dipublikasikan di Journal of Geophysical Research: Atmospheric.
Di tengah-tengah topan yang kuat terdapat area dengan cuaca yang relatif baik tanpa curah hujan dan angin - mata angin topan. Di perbatasannya, tempat awan besar berada, cuaca memburuk dengan tajam, angin kencang mulai bertiup, hujan, dan kilat menyambar. Dalam salah satu badai paling dahsyat di zaman kita, Patricia, yang mengamuk di lepas pantai Meksiko dan Amerika Serikat, sebuah pesawat penelitian dari Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional AS terbang melalui wilayah dengan intensitas badai terbesar. Untuk pertama kalinya dalam sejarah studi badai, instrumennya mampu merekam aliran positron.
Fisikawan tidak terkejut dengan penemuan ini, karena aliran antipartikel yang serupa diarahkan ke model prediksi bumi dari terestrial gamma-ray flash (TGF) - proses atmosfer alami yang terkait dengan petir, yang telah berulang kali direkam oleh berbagai instrumen. "Ini adalah konfirmasi pertama dari prediksi teoritis bahwa TFG disertai dengan radiasi berenergi tinggi yang bergerak dari atas ke bawah melalui atmosfer," kata rekan penulis David Smith dari Universitas California, Santa Cruz. - Fenomena seperti itu dapat didaftarkan dari orbit, seperti kebanyakan TGF yang terdeteksi, karena aliran elektron mengarah ke atas. Kami melihat prosesnya dari bawah - positron bergerak ke arah yang berlawanan."
Hasil para ilmuwan menunjukkan bahwa untuk mendaftarkan positron, tidak perlu terbang ke pusat badai - radiasi mereka dapat dideteksi pada ketinggian 1,5 kilometer. Medan listrik yang kuat selama petir mempercepat partikel bermuatan hingga mendekati kecepatan cahaya. Ketika dihamburkan oleh atom di atmosfer, mereka menghasilkan sinar-X dan sinar gamma. Terlepas dari konfirmasi teori tersebut, banyak aspek ledakan sinar gamma terestrial belum sepenuhnya dipahami oleh para ilmuwan. “Ini adalah fenomena yang tidak biasa, dan kami masih tidak mengerti mengapa mereka begitu cemerlang,” Smith menyimpulkan.
