Ini mungkin terdengar seperti fiksi ilmiah, tetapi astronot yang melakukan perjalanan ke luar angkasa dibombardir oleh sinar kosmik. Paparan radiasi adalah fakta ilmiah. Menjelang misi masa depan ke Bulan dan Mars, para ilmuwan di Pusat Penelitian Luar Angkasa Universitas New Hampshire memperingatkan bahwa tingkat radiasi jauh lebih tinggi daripada yang diperkirakan sebelumnya, dan ini bisa berdampak serius bagi astronot dan teknologi satelit.
“Dosis radiasi yang diukur selama empat tahun terakhir telah melebihi nilai siklus matahari sebelumnya setidaknya 30%, yang menunjukkan bahwa situasi radiasi menjadi jauh lebih kuat. Kondisi ini penting untuk perjalanan luar angkasa dan cuaca luar angkasa, dan harus dipelajari dan dipertimbangkan dengan cermat saat merencanakan dan merancang misi masa depan ke Bulan, Mars, asteroid, dan sekitarnya,”kata Nathan Shwadron, profesor fisika dan penulis utama studi tersebut.
Dalam sebuah studi baru, para ilmuwan telah menemukan bahwa fluks partikel dalam Galactic Cosmic Rays (GCRs) tumbuh lebih cepat dan berada di jalur yang tepat untuk melampaui rekor level di seluruh era luar angkasa. Tercatat juga bahwa pada September 2017, salah satu peristiwa paling signifikan dari Partikel Energi Matahari (SEP) terjadi, melepaskan radiasi dalam dosis besar yang dapat menimbulkan ancaman serius bagi manusia dan satelit. Astronot yang tidak terlindungi dari radiasi dapat menderita penyakit radiasi atau masalah kesehatan jangka panjang seperti kanker dan kerusakan organ termasuk jantung, otak, dan sistem saraf pusat.
Pada tahun 2014, Schwadron dan timnya memperkirakan peningkatan 20 persen tingkat dosis dari satu minimum matahari ke yang berikutnya. Empat tahun kemudian, penelitian terbaru mereka menunjukkan bahwa kondisi saat ini melebihi perkiraan mereka sekitar 10%, menunjukkan bahwa situasi radiasi bahkan lebih buruk dari yang diharapkan.
“Kami sekarang tahu bahwa kondisi di luar angkasa benar-benar berbeda dari misi awak sebelumnya ke bulan,” kata Shvadron.
Penulis menggunakan data dari instrumen CRaTER pada pengorbit bulan LRO NASA. Pengamatan ini dan pengamatan luar angkasa lainnya menunjukkan bahwa dosis radiasi GCR tumbuh lebih cepat dari yang diperkirakan sebelumnya. Para peneliti menunjukkan periode penurunan aktivitas matahari yang sangat lama baru-baru ini. Saat matahari aktif, sering muncul bintik-bintik di atasnya, yang dapat meningkatkan medan magnet. Medan magnet ini kemudian disebarkan oleh angin matahari melalui tata surya dan membelokkan sinar kosmik galaksi darinya dan dari astronot.
Selama sebagian besar era antariksa, aktivitas Matahari menurun dan berlanjut dalam siklus 11 tahun, di mana jeda, yang disebut minimum matahari, diamati selama 6-8 bulan, diikuti oleh aktivitas 2-3 tahun. Namun sejak 2006, para ilmuwan telah mengamati aktivitas matahari minimum terpanjang dan aktivitas matahari terlemah di seluruh era antariksa.
Video promosi:
Terlepas dari penurunan keseluruhan ini, letusan matahari pada September 2017 memicu episode peristiwa SES yang signifikan dan radiasi terkait yang disebabkan oleh percepatan partikel oleh pelepasan massa koronal yang digabungkan secara magnetis.
Menurut kesimpulan para ilmuwan, lingkungan radiasi terus menimbulkan bahaya signifikan yang terkait dengan aliran besar sinar kosmik galaksi secara historis dan peristiwa SES yang besar namun terisolasi yang menghalangi kemampuan untuk memprediksi cuaca luar angkasa.
Penelitian ini dipublikasikan di jurnal Space Weather.
