Sebuah tim peneliti internasional telah menemukan 50 persen materi yang terlihat di alam semesta hilang. Ternyata materi padat padat di antara galaksi dan gugus galaksi. Pracetak penelitian dipublikasikan di repositori arXiv.org.
Menurut model kosmologis Lambda-Cold Dark Matter (ΛCDM), alam semesta diisi lebih dari 95 persen dengan materi gelap dan energi gelap. Materi biasa (baryonic), terdiri dari proton dan neutron, hanya 4,6 persen. Namun, pengamatan menunjukkan bahwa bintang, medium antarbintang, dan gas panas dari gugus galaksi (gugus) hanya mengandung 50 persen dari jumlah teoritis materi baryonic.
Materi di Alam Semesta membentuk jaringan tiga dimensi, yang simpul-simpulnya terbentuk di bawah pengaruh gaya gravitasi. Node ini, yang terdiri dari galaksi atau gugus galaksi besar dan materi gelap, dihubungkan oleh struktur mirip benang. Hasil pemodelan hidrodinamik menunjukkan bahwa di antara galaksi dan kluster itulah bagian materi biasa yang hilang harus ditemukan. Ini disebut lingkungan intergalaksi hangat-panas (WHIM). Namun, sulit untuk dideteksi karena kepadatannya yang sangat rendah.
Para peneliti menganalisis data dari observatorium orbit Planck, yang dirancang untuk mempelajari latar belakang gelombang mikro kosmik (radiasi relik atau CMB) yang tersisa setelah alam semesta menjadi transparan terhadap radiasi termal. Para ilmuwan sedang mencari perubahan pada latar belakang yang disebabkan oleh lewatnya foton CMB melalui medium intergalaksi panas-hangat, yang dapat ditemukan di antara galaksi-galaksi merah terang (Luminous Red Galaxies). Fenomena ini disebut efek Sunyaev - Zeldovich.
Sebanyak 260 ribu galaksi telah dipelajari. Ternyata dalam struktur mirip benang di antara mereka, materi barionik beberapa kali lebih padat daripada rata-rata di Semesta.
