Sebuah tim ilmuwan dari Universitas Georgia (AS) mencatat bahwa dalam penelitian sebelumnya mereka telah melihat bukti keanekaragaman satwa liar di zona pengecualian Chernobyl, tetapi elang ekor putih, cerpelai Amerika, dan berang-berang sungai direkam oleh kamera mereka untuk pertama kalinya. Adapun orang-orangnya, tidak diketahui apakah mereka akan bisa kembali ke sini dan hidup dengan damai.
Kata Chernobyl mungkin memunculkan gambaran menakutkan tentang bangunan yang sudah lama ditinggalkan oleh penduduk yang melarikan diri dari kehancuran. Tetapi wilayah di Ukraina ini jauh dari sepi, sebagaimana dibuktikan oleh penelitian yang menunjukkan bahwa berbagai hewan hidup di sana, dari elang hingga berang-berang.
Setelah pembangkit listrik tenaga nuklir Chernobyl meledak pada tahun 1986 dalam apa yang secara luas diyakini sebagai bencana nuklir terburuk dalam sejarah manusia, orang-orang meninggalkan area seluas 1.000 mil persegi di utara Kiev, yang dikenal sebagai zona eksklusi. Sejak itu, para ilmuwan dengan antusias mempelajari hewan yang dapat menghuni daerah terpencil di perbatasan Ukraina dan Belarusia ini.
Khusus untuk mempelajari keberadaan pemulung, ilmuwan dari Universitas Georgia mengikat ikan ke sisa-sisa dan puing-puing pohon, ke cabang, dan menempatkannya di 83 titik di sepanjang Sungai Pripyat, serta di saluran irigasi yang dibangun oleh penduduk desa pada awal abad ke-20. Eksperimen ini dirancang untuk mencerminkan bagaimana ikan secara alami diangkut di sepanjang tepi sungai. Umpan tersebut berada pada jarak setidaknya 1,1 ribu yard dari satu sama lain, sehingga pemulung tidak terbiasa mengunjungi lokasi pengujian. Para peneliti memasang kamera untuk menangkap hewan yang tergoda oleh suguhan ikan.
Seminggu kemudian, 98% bangkai ikan dimakan. Kamera merekam sepuluh spesies mamalia dan lima spesies burung pemakan ikan: tikus, musang, cerpelai Amerika, berang-berang Eurasia, musang pinus, anjing rakun, rubah merah, serigala, burung jay Eurasia, murai umum, gagak, burung hantu, dan elang ekor putih. Dalam berbagai eksperimen, ternyata konsumen terbesar adalah mesocarnivora - hewan seperti rubah, yang makanannya terdiri dari 30-70% daging.
Kelompok tersebut kemudian meneliti bagaimana hewan pesisir sungai berperilaku dibandingkan dengan hewan di kanal, serta seberapa banyak dan seberapa cepat ikan tersebut dimakan. Hal ini membuat para peneliti menyimpulkan bahwa zona eksklusi "mendukung komunitas pemulung vertebrata yang sangat beragam dan efisien," tulis mereka dalam penelitian mereka, yang diterbitkan di Food Webs.
Siapa sebenarnya yang makan bergantung pada tempat: misalnya, pemulung lebih aktif di dekat tepi sungai, karena lebih mudah melihat ikan di sana. Penemuan mereka penting karena dampak pemulung terhadap rantai makanan yang lebih luas, menghubungkan ekosistem yang berdekatan, kata para ilmuwan.
Dalam sebuah studi tahun 2015, ahli ekologi menemukan untuk pertama kalinya bahwa hewan seperti serigala abu-abu menghuni area seluas seribu mil persegi.
Video promosi:
“Dalam penelitian sebelumnya kami telah melihat bukti keanekaragaman satwa liar di zona pengecualian Chernobyl, tetapi ini adalah pertama kalinya kamera kami menangkap elang ekor putih, cerpelai Amerika dan berang-berang sungai,” komentar salah satu penulisnya, James Beasley, profesor di Laboratorium Ekologi. Sungai Savannah dan Sekolah Kehutanan dan Sumber Daya Alam Warnell.
“Kami cenderung menganggap ikan dan kehidupan akuatik lainnya tetap berada di ekosistem akuatik. Studi ini menunjukkan bahwa ketika sejumlah besar ikan mati mendarat di pantai, seluruh kelompok spesies darat dan amfibi akan membawa nutrisi air ini ke lanskap darat,”kata Beasley.
Pemulung yang dipelajari tim peneliti bukanlah satu-satunya hewan yang berkeliaran di zona eksklusi. Artikel 2018 oleh The Guardian melaporkan sekitar 300 anjing liar di daerah tersebut. Penduduk desa terdekat dilarang membawa hewan peliharaan selama evakuasi. Sebagian besar binatang itu ditembak, tetapi beberapa selamat, meninggalkan komunitas bertaring yang bisa menjaga diri mereka sendiri. Adapun orang-orangnya, tidak diketahui apakah mereka akan bisa kembali ke sini dengan damai.
Kashmira Gander
