Diyakini bahwa tidak ada kehidupan di exoplanet yang jauh karena bintang mereka memancarkan terlalu banyak radiasi UV. Namun, para ilmuwan telah menemukan bahwa pada zaman kuno, Bumi muda menerima dosis radiasi yang jauh lebih besar - namun melahirkan organisme hidup.
Kami dikelilingi oleh dunia asing. Di sistem bintang terdekat, ada banyak planet mirip Bumi dengan nama yang tidak biasa: Proxima b, TRAPPIST-1e, Ross-128b dan LHS-1140b. Apakah planet misterius ini dihuni? Bentuk kehidupan menakjubkan apa yang bisa mereka huni?
Jika para ilmuwan sebelumnya optimis, sekarang aspirasi mereka hampir sepenuhnya terhapus di bawah tekanan fakta baru. Meskipun semua planet ini terletak di dalam apa yang disebut "zona Goldilocks" - yaitu, pada jarak yang sedemikian jauh dari bintang sehingga air cair yang stabil dapat eksis di permukaan planet - ada satu keadaan yang rumit.
Api neraka
Tentu saja, ini hanya metafora. Faktanya, kita berbicara tentang radiasi matahari yang sangat kuat. Planet-planet yang mengorbit bintang tipe-M (yang disebut "katai merah") secara teratur terpapar oleh jilatan api matahari yang sangat kuat yang dapat menghancurkan potensi biosfer. Akan tetapi, sebuah studi baru oleh para astronom dari Cornell University menunjukkan bahwa bahkan dalam kondisi yang begitu keras, kehidupan protein yang biasa kita gunakan masih dapat bertahan.
Untuk memahami bagaimana ini mungkin, pertama-tama Anda perlu melihat baik-baik planet yang kita kenal di zona Goldilocks, keberadaan kehidupan yang tidak memerlukan bukti - bagi Bumi. Astronom Jack O'Malley-James, bersama rekannya Lisa Kaltenegger, memodelkan aliran radiasi ultraviolet yang secara teratur menyinari planet yang berpotensi dihuni (Proxima b, TRAPPIST-1e, Ross-128b dan LHS-1140b) dan membandingkannya dengan radiasi yang terpapar Bumi.
Dalam simulasi tersebut, para ilmuwan melihat sejumlah komposisi atmosfer yang berbeda karena atmosfer yang lebih padat lebih efektif dalam melindungi permukaan dari efek berbahaya radiasi UV daripada atmosfer tipis (terkikis atau bebas oksigen). Sekarang atmosfer bumi melakukan tugasnya dengan sangat sukses, tetapi tidak selalu demikian. Ternyata dibandingkan dengan Bumi muda yang baru terbentuk, planet ekstrasurya lebih sedikit tersinari - meskipun dosis seperti itu tampaknya sangat tinggi bagi manusia modern.
Video promosi:
Meski demikian, kehidupan tetap bisa muncul dan berkembang meski dalam kondisi ekstrim. Dalam hal ini, para peneliti menyimpulkan bahwa, terlepas dari aliran radiasi ultraviolet yang kuat, kehidupan memiliki semua peluang untuk bermula di planet yang jauh. “Meskipun atmosfer exoplanet bebas oksigen memungkinkan radiasi untuk melakukan lebih banyak kerusakan pada bahan organik, keadaan bahkan lebih buruk di Bumi kita di masa lalu. Jadi, radiasi permukaan tingkat tinggi tidak mengesampingkan kemungkinan munculnya kehidupan,”penulis menjelaskan dalam artikel mereka.
Ini menanamkan optimisme tertentu di hati semua ilmuwan yang tertarik pada pencarian kehidupan di luar bumi. Banyak yang bahkan yakin bahwa radiasi tingkat tinggi adalah salah satu faktor kunci dalam munculnya kehidupan seperti itu, dan itu hanya untuk keuntungan organisme hipotetis. Mungkinkah kita terlalu dini melepaskan kesempatan untuk bertemu dengan rekan kita di ruang yang jauh?
Vasily Makarov
