Bayangkan badai, lebih besar dari Bumi, berkecamuk di atmosfer planet raksasa gas. Kedengarannya seperti fiksi ilmiah, tetapi fenomena atmosfer seperti itu memang ada di planet Jupiter. Ini disebut Bintik Merah Besar, dan para ilmuwan percaya itu telah mengorbit massa awan Jupiter sejak pertengahan 1600-an.
Manusia mulai mengamati tempat saat ini pada tahun 1830, menggunakan teleskop dan pesawat ruang angkasa untuk tujuan ini. Pesawat antariksa Juno NASA datang terlalu dekat ke area ini, mengorbit Jupiter, dan menangkap beberapa gambar planet dan badai yang mengelilinginya dengan resolusi tinggi. Foto-foto seperti ini memberi ilmuwan pandangan baru pada salah satu badai tertua yang diketahui dan mengungkap beberapa rahasia yang ada di tata surya.
Apakah Bintik Merah Besar itu?
Bintik Merah Besar memberikan gambaran tentang besarnya badai masif ini di planet terbesar di tata surya.
Secara teknis, Bintik Merah Besar adalah badai antiklonik yang terletak di zona bertekanan tinggi di awan Jupiter. Ini berputar berlawanan arah jarum jam dan membutuhkan waktu sekitar enam hari Bumi untuk menyelesaikan satu perjalanan lengkap mengelilingi planet. Ini fitur awan yang sering membentang bermil-mil di atas dek awan sekitarnya. Aliran jet utara dan selatan membantu mempertahankan posisi pada garis lintang yang sama dengan sirkulasi.
Video promosi:
Bintik Merah Besar memang berwarna merah, meskipun reaksi kimia di awan dan atmosfer menyebabkan perubahan warna, menjadikannya lebih merah jingga daripada merah. Atmosfer Jupiter sebagian besar merupakan campuran molekul hidrogen dan helium, tetapi ada senyawa kimia lain yang kita ketahui: air, hidrogen sulfida, amonia, dan metana. Bahan kimia yang sama ditemukan di awan Bintik Merah Besar.
Tidak ada yang tahu persis mengapa warna Bintik Merah Besar berubah seiring waktu. Ilmuwan planet menduga bahwa radiasi matahari menyebabkan bahan kimia di Spot menjadi gelap atau terang, tergantung pada intensitas angin matahari. Sabuk dan zona awan Jupiter kaya akan bahan kimia ini dan juga merupakan rumah bagi banyak badai kecil, termasuk oval putih dan bercak coklat yang mengapung di antara awan yang berputar-putar.
Penelitian Bintik Merah Besar
Ketika para astronom abad ke-17 pertama kali mengarahkan teleskop mereka ke arah Jupiter, mereka menemukan titik kemerahan yang menonjol di planet raksasa itu. Formasi ini masih ada di atmosfer Jupiter setelah 300 tahun.
Pengamat telah mempelajari planet raksasa gas Jupiter sejak jaman dahulu. Meskipun demikian, mereka telah dapat mengamati tempat sebesar itu selama beberapa abad sejak penemuan pertamanya. Pengamatan berbasis darat memungkinkan para ilmuwan untuk memetakan pergerakannya, tetapi pemahaman yang benar tentang fenomena tersebut menjadi mungkin hanya selama penerbangan pesawat ruang angkasa. Pesawat ruang angkasa Voyager terbang pada 1979, di mana foto skala besar pertama dari benda licin itu diambil.
Bentuk titik akan berubah
Sepanjang penelitian, para ilmuwan telah mempelajari lebih banyak tentang rotasi titik, pergerakannya melalui atmosfer, dan evolusi. Beberapa astrofisikawan menduga bahwa bentuknya akan terus berubah hingga hampir bulat. Mungkin ini akan terjadi dalam 20 tahun ke depan.
Perubahan ukuran ini signifikan. Selama bertahun-tahun, benda licin itu lebih besar dari dua bagian bumi. Ketika pesawat ruang angkasa Voyager diluncurkan pada 1970-an, ia menyusut hanya dua Bumi. Sekarang 1,3 dan terus menurun.
Astronot memotret badai terbesar di Jupiter dari pesawat luar angkasa Juno
Gambar beresolusi tinggi dari titik merah skala besar dikirimkan oleh pesawat luar angkasa Juno pada tahun 2017. Gambar ini mengungkapkan detail di awan yang berputar-putar di dalam anticyclone raksasa. Pesawat ruang angkasa itu juga mengukur suhu di dekat situs tersebut, serta kedalamannya.
Pesawat luar angkasa Juno diluncurkan pada 2015 dan mulai mengorbit Jupiter pada 2016. Itu terbang rendah dan dekat dengan planet, hanya mencapai 3400 kilometer di atas awan. Ini memungkinkan astronot mengamati beberapa detail luar biasa di Bintik Merah Besar.
Para ilmuwan dapat mengukur kedalaman titik tersebut menggunakan instrumen khusus. Tampaknya berada di kedalaman sekitar 300 kilometer. Ini adalah indikator yang lebih besar dari kedalaman lautan manapun di bumi. Panjangnya lebih dari 10 kilometer.
Badai di Jupiter
Menariknya, "akar" Bintik Merah Besar lebih hangat di bagian bawah daripada di bagian atas. Panas ini berasal dari angin yang sangat kuat dan cepat di bagian atas bintik matahari, yang dapat bertiup dengan kecepatan lebih dari 430 kilometer per jam. Angin hangat yang memberi makan badai dahsyat adalah fenomena yang dipahami dengan baik di Bumi, terutama selama badai besar. Di atas awan, suhu naik lagi, dan para ilmuwan mencoba memahami mengapa ini terjadi. Dalam pengertian ini, Bintik Merah Besar adalah sumber badai yang dialami Jupiter.
Maya Muzashvili
