Jumlah kematian berlipat ganda, tingkat bahayanya meningkat, tetapi pihak berwenang bahkan tidak tahu bagaimana penyebarannya.
Pantai Semenanjung Mornington, sarang penyakit misterius.
Pada tahun lalu, infeksi bakteri karnivora yang mengerikan dan misterius meningkat lebih dari dua kali lipat di Victoria, Australia, menimbulkan kekhawatiran di kalangan ahli kesehatan.
Sudah ada 239 kasus infeksi bakteri karnivora, menurut angka yang dirilis minggu ini oleh otoritas kesehatan. Pada 2016 hanya 102 kasus yang terdaftar, sedangkan pada 2015 dan 2014. hanya ada 58 dan 47. Saat ini, tingkat penyakit misterius meningkat pesat: dalam beberapa bulan terakhir jumlah kasus telah mencapai sembilan per minggu, menurut Nine News Australia. Jumlah kasus parah juga meningkat dua kali lipat.
Meskipun fakta bahwa ada peningkatan tajam penyakit sudah menimbulkan kekhawatiran bagi para ahli kesehatan, fakta bahwa hampir tidak ada yang diketahui tentang penyebab infeksi sangat mengkhawatirkan.
"Saya berada di garis depan sebagai dokter yang mencoba merawat pasien, tetapi semakin banyak pasien, dan saya sedih karena kami tidak melakukan apa pun untuk mencoba dan memperingatkan orang," kata Dr. Daniel O'Brien, Royal Melbourne rumah sakit, menurut Nine News.
Bakteri misterius
Video promosi:
Infeksi disebabkan oleh Mycobacterium ulcerans, bakteri yang tumbuh perlahan yang menyebabkan muntah dan bisul seukuran telapak tangan. Kadang-kadang disebut borok buruli, lesi melarutkan kulit dan menggerogoti jaringan. Bakteri tersebut diketahui bersembunyi di sekitar Victoria, tetapi para ahli tidak tahu di mana ia hidup atau bagaimana penyebarannya.
“Ada teori tentang penularan nyamuk, teori bahwa nyamuk berada di tanah dan menembus luka, teori bahwa beberapa hewan terlibat dalam penyebarannya,” kata O'Brien. “Tapi kami tidak benar-benar tahu apa itu, di mana bakteri ini hidup, dari mana asalnya dan bagaimana mereka menyebar ke manusia. Bagaimana kita bisa menghentikan epidemi jika kita tidak memiliki informasi dasar ini?"
Bakteri ini pertama kali ditemukan di Australia pada tahun 1948, tetapi bisul tersebut mendapatkan namanya dari Kabupaten Buruli (sekarang disebut Nakasongola) di Uganda, di mana para peneliti melaporkan sejumlah besar bisul pada tahun 1960-an.
Bakteri ini sekarang diketahui ada di tidak kurang dari 33 negara, dan Organisasi Kesehatan Dunia menganggapnya "sebagian besar merupakan masalah bagi orang miskin di daerah pedesaan terpencil". Ini menyebabkan beberapa ribu kasus penyakit di seluruh dunia setiap tahun, kebanyakan terjadi pada anak-anak di bawah usia 15 tahun.
Antibiotik biasanya efektif dalam mengobati lesi. Tetapi perawatan tepat waktu sangat penting untuk mengurangi kehilangan kulit dan kerusakan jaringan. Para korban seringkali membutuhkan pembedahan untuk membersihkan daging yang mati dan menyembuhkan luka.
Anggota tubuh zombie
Saat ini tidak ada strategi pencegahan atau vaksinasi. Terlepas dari pengetahuan bertahun-tahun tentang bakteri ini, para peneliti masih berada di jalan buntu. Studi yang baru diterbitkan April ini menambah bobot pada gagasan bahwa bakteri entah bagaimana terkait dengan sumber air dan bencana seperti banjir.
Sebuah penelitian bulan lalu menunjukkan di mana bisul muncul pada manusia. Sebuah penelitian terhadap 579 pasien menemukan bahwa mereka cenderung muncul secara umum pada lengan dan kaki. Para peneliti, yang dipimpin oleh O'Brien, menyimpulkan:
"Kami menyarankan bahwa infeksi melalui gigitan serangga, daripada kontak langsung dengan lingkungan yang terkontaminasi, paling baik menjelaskan penyebaran lesi yang kami amati."
Sumber kebingungan bagi para peneliti adalah lambatnya proses infeksi M. ulcerans. Tidak jelas seberapa cepat gejala muncul setelah seseorang terinfeksi, tetapi pihak berwenang memperkirakan itu terjadi di mana saja dalam rentang empat minggu hingga sembilan bulan. Jangka waktu yang begitu lama membuat sulit untuk menentukan secara akurat kapan dan di mana infeksi terjadi, apalagi cara mencegahnya.
“Bagi saya, ini adalah masalah kesehatan paling mendesak yang perlu ditangani,” kata O'Brien. "Saya pikir pemerintah kita harus menginvestasikan sejumlah besar uang untuk mencoba menghentikan ini."
Minggu ini, seorang gadis berusia 13 tahun dari Chibab, Victoria, meluncurkan petisi online untuk mendesak Menteri Kesehatan Greg Hunt agar menyediakan lebih banyak dana untuk penelitian penyakit tersebut. Pada bulan April, gadis itu terkena tukak lambung Buruli di lututnya dan masih dalam proses pemulihan. Butuh tiga kali operasi untuk membersihkan daging yang membusuk.
“Masih belum terlihat sebagus dulu,” katanya. "Kami menyebutnya kaki zombie."
