Para peneliti telah menemukan bahwa monyet kapusin kecil mampu memahami makna simbol dan dapat menggunakan benda yang tidak berharga bagi mereka sebagai pertukaran yang setara untuk mendapatkan makanan - yaitu, sebagai uang. Hal tersebut terungkap dalam artikel yang dimuat di majalah PLoS ONE.
Penulis artikel tersebut - ilmuwan dari Universitas Roma La Sapienza dan Institut Penelitian Kognitif, serta dari sekolah kedokteran Harvard dan Universitas Washington di St. Louis - mencatat bahwa upaya sebelumnya untuk mempelajari kemampuan monyet untuk komunikasi isyarat sebagian besar beralih ke kera besar.
Secara khusus, ada eksperimen yang diketahui di mana simpanse mampu mengajar orang tunarungu untuk menggunakan bahasa isyarat untuk komunikasi.
Percobaan ini tidak melibatkan kera besar, tetapi monyet capuchin (Cebus apella) yang hidup di Amerika Selatan, yang menyimpang dari nenek moyang manusia 35 juta tahun yang lalu.
Para penulis studi tersebut mencatat bahwa ada eksperimen sebelumnya di mana "perilaku ekonomi" kera non-manusia dipelajari. Secara khusus, para ilmuwan mampu mengajari mereka untuk "membeli" makanan dari peneliti untuk objek yang tidak berharga bagi mereka - "token".
Artikel tersebut menekankan bahwa eksperimen ini menimbulkan pertanyaan penting baru, jadi masih belum jelas apakah monyet benar-benar menganggap token sebagai tanda atau mereka tetap menganggapnya sebagai semacam "alat" untuk mendapatkan makanan.
“Monyet secara psikologis dapat melihat token sebagai simbol untuk merepresentasikan makanan, seperti halnya manusia memandang kata-kata atau uang. Di sisi lain, menukar token dengan makanan mungkin hanya hasil dari perilaku instrumental. Dalam hal ini, perilaku monyet yang bertukar token dengan peneliti dapat dianalogikan dengan perilaku merpati yang mencari makan dengan tuas,”tulis para ilmuwan.
Mereka berangkat untuk mencari tahu dengan tepat bagaimana monyet memandang token: sebagai simbol atau alat. Untuk melakukan ini, perlu diketahui apakah preferensi mereka untuk makanan bertepatan dengan preferensi untuk objek yang melambangkan berbagai jenis makanan.
Video promosi:
Para peneliti melatih lima kapusin untuk memperdagangkan tiga jenis token (yaitu token hijau, tabung plastik hitam, dan kait tembaga) untuk tiga jenis makanan. Misalnya, satu buah zaitun bisa "bernilai" satu keping hijau, dan sepotong Parmesan bisa "bernilai" satu tabung plastik.
Para ilmuwan telah menemukan preferensi monyet dalam makanan - untuk masing-masing dari mereka dipilih tiga jenis makanan, yang berbeda dalam tingkat kecanduan hewan terhadap mereka. Misalnya, monyet bernama Paprika sangat menyukai pistachio, mengurangi irisan nanas yang dikeringkan, dan bahkan lebih sedikit biji.
Pada tahap pertama percobaan, monyet harus memilih antara dua jenis makanan dari tiga, sedangkan makanan "kurang favorit" mereka bisa mendapatkan lebih banyak. Biasanya, monyet lebih menyukai makanan yang "lebih buruk", tetapi lebih.
Pada tahap selanjutnya, percobaan yang sama dilakukan dengan tanda makanan. Kemudian para ilmuwan menemukan apakah pilihan monyet dalam hubungannya dengan makanan bertepatan dengan tindakan mereka dalam kaitannya dengan objek yang melambangkan jenis makanan.
Hasil percobaan menunjukkan, "preferensi Kapusin terhadap benda-benda simbolik mirip dengan preferensi makanan sungguhan," kata artikel itu.
“Hasil ini menunjukkan bahwa Kapusin memang mampu melihat token sebagai simbol,” para ilmuwan menyimpulkan.
