Ilmuwan dari Aarhus menggunakan obat anti kanker untuk mendeteksi HIV dengan membuatnya terlihat oleh sistem kekebalan. Penelitian baru menunjukkan bahwa metode ini dapat digunakan untuk menghancurkan sel yang terkena virus.
Meskipun dokter modern telah belajar untuk mengendalikan HIV, masih belum ada obat yang dapat mengeluarkan HIV dari tubuh sepenuhnya.
Faktanya adalah bahwa HIV dirancang dengan cara yang sangat licik sehingga dapat bersembunyi di dalam sel tubuh sendiri, sehingga menjadi "tidak terlihat" oleh sistem kekebalan.
Namun, para peneliti di Rumah Sakit Universitas Aarhus telah membuat kemajuan yang signifikan dalam upaya untuk melepaskan jubah gaibnya dari HIV dan menariknya keluar. Dalam studi baru mereka, para peneliti menggunakan obat anti kanker untuk membuat HIV terlihat, dan dengan demikian memastikan bahwa pertahanan kekebalan tubuh sendiri menghancurkan hampir 40% sel yang terinfeksi HIV.
“Kami berharap untuk menyingkirkan beberapa sel yang terinfeksi HIV. Tapi kami tidak menyangka bahwa kami akan cukup beruntung untuk menghancurkan sebanyak mungkin dari mereka,”kata Steffen Leth, seorang mahasiswa doktoral di Departemen Penyakit Menular di Rumah Sakit Universitas Aarhus.
Dia adalah salah satu ilmuwan yang melakukan penelitian tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal ilmiah terkemuka The Lancet.
Prestasi tersebut menarik perhatian internasional
Video promosi:
Upaya Grup Aarhus untuk menyembuhkan HIV telah bergema di media internasional, terutama di komunitas ilmiah yang berurusan dengan virus. Ketika orang-orang Aarhus mempresentasikan hasil awal dari penelitian mereka pada konferensi AIDS di Australia pada tahun 2014, ada “desahan yang keras,” seperti yang ditulis oleh pers asing.
Saat itu, Orhussians mampu menguji obat anti kanker romidepsin hanya pada enam pasien dengan HIV, tetapi percobaan menunjukkan bahwa obat tersebut dapat digunakan untuk mengidentifikasi sel yang terinfeksi.
“Dalam studi pertama, kami mengetahui bahwa kami dapat mengaktifkan HIV, yang sebelumnya tidak aktif dan bersembunyi di sel-sel tubuh, sejauh kami dapat mengukur partikel virus dalam darah menggunakan metode pengukuran konvensional. Jadi itu bukan hal baru bagi kami,”kata Steffen Leth.
Sekarang para ilmuwan dapat dan menghancurkan sel HIV
Dalam sebuah penelitian baru, para ilmuwan menguji romidespin pada sejumlah besar pasien yang terinfeksi HIV - total 20 orang berpartisipasi dalam percobaan tersebut. Hasil baru juga menegaskan bahwa romidespin mampu mengaktifkan HIV laten dan "membawanya ke cahaya" sehingga virus dapat diukur dalam aliran darah pasien.
Tetapi hasil baru tidak terbatas pada ini. Karena kali ini, para ilmuwan melangkah lebih jauh dan mampu mendorong sistem kekebalan tubuh sehingga menghancurkan sebagian sel yang terinfeksi HIV.
“Kami masih sangat jauh dari menciptakan obat yang tepat yang dapat sepenuhnya membersihkan tubuh dari HIV. Tetapi ini adalah tujuan utama kami, kami akan terus bekerja lebih jauh dan mencoba meningkatkan metode kami,”kata Peneliti Senior Ole Schmeltz Søgaard, yang merupakan kekuatan pendorong utama di balik Proyek HIV Aarhus.
Profesor Universitas Kopenhagen Jens Lundgren juga menekankan bahwa masih ada "jalan yang sangat panjang yang harus ditempuh sebelum penyembuhan HIV yang sesungguhnya." Tetapi saat ini, para ilmuwan Aarhus telah memasukinya, kata Jens Lundgren.
“Dalam pekerjaan mereka untuk menemukan obat HIV, para ilmuwan Aarhus telah melangkah sangat jauh. Mereka berhasil membuat platform penelitian di Skabie (pinggiran kota Aarhus), yang memungkinkan penelitian lebih lanjut tentang jenis ini dan eksperimen yang menimbulkan kesulitan di negara lain. Itulah mengapa Aarhus sekarang berada di garis depan dalam bidang ini, diakui di seluruh dunia,”kata Jens Lundgren, yang juga merupakan ilmuwan luar biasa di bidang penelitian HIV, tetapi tidak terlibat dalam proyek ini.
Bagaimana cara kerja obat antikanker?
Percobaan oleh para ilmuwan Aarhus telah menunjukkan bahwa obat anti kanker romidepsin dapat mengaktifkan HIV, yang biasanya tersembunyi di dalam genom sel tubuh. Ketika fokus diaktifkan, virus dilepaskan ke aliran darah dan, menurut para ilmuwan, meninggalkan jejak di luar sel yang terinfeksi.
Ini berarti bahwa secara mendadak mungkin untuk membedakan antara sel sehat dan sel yang terinfeksi HIV, dan oleh karena itu, sel pembunuh kekebalan secara teoritis dapat melacak dan menghancurkan sel yang terinfeksi.
Tetapi dalam studi pertama tentang aksi romidepsin, para ilmuwan tidak dapat mengenali satu tanda pun bahwa pertahanan kekebalan tubuh benar-benar mampu menghancurkan sel yang terinfeksi. Meskipun sel yang terinfeksi HIV menjadi terlihat, jumlahnya tidak berkurang.
“Kami berhipotesis bahwa kekebalan tidak cukup untuk menghancurkan sel dengan HIV. Kemudian kami mulai berpikir tentang bagaimana kami bisa membantunya,”kata Ole Smelc Sjugor dari Rumah Sakit Universitas Aarhus.
Vaksin meningkatkan kekebalan
Dalam studi baru, para ilmuwan memberi pasien vaksin yang secara singkat dimaksudkan untuk mempersiapkan sistem kekebalan tubuh untuk tugas menghancurkan sel yang terinfeksi.
Vaksin ini dikembangkan sebelumnya oleh sebuah perusahaan farmasi kecil Norwegia, yang setuju untuk mengizinkan ilmuwan Aarhus menguji obat mereka.
“Kami memberi pasien HIV vaksin dalam enam dosis, meningkatkan sistem kekebalan untuk menemukan dan menghancurkan sel HIV. Jadi, percobaan kami adalah kombinasi dari dua cara: di satu sisi, kami merangsang sistem kekebalan, dan di sisi lain, kami menggunakan romidepsin untuk memungkinkan deteksi sel yang terinfeksi HIV,”kata Steffen Leth. Dia menambahkan: “Ini adalah studi kombinasi pertama yang melihat jumlah total sel yang terinfeksi HIV di dalam tubuh. Kami melihat bahwa jumlah sel yang terinfeksi di dalam tubuh menurun hampir 40%."
Kritik karena kurangnya kelompok kontrol
Profesor Jens Lundgren percaya bahwa karya ilmiah baru ini sangat menarik dan dilakukan dengan baik, tetapi dia tidak hanya memuji keberhasilannya.
“Jika Anda menunjukkan sedikit skeptisisme, maka Anda bisa bertanya mengapa tidak ada kelompok kontrol dalam percobaan (sekelompok orang yang tidak mengonsumsi obat, red.). Berkat kelompok kontrol, dimungkinkan untuk melihat secara tepat perubahan mana yang disebabkan oleh pengobatan dan mana yang karena kebetulan. Ini adalah teknik yang umum digunakan dalam jenis penelitian ini,”kata Jens Lundgren. Dia menambahkan: “Lebih penting lagi, mereka mencapai pengurangan 40% dalam jumlah sel yang terinfeksi. Tetapi berapa persen yang benar-benar perlu Anda hancurkan untuk menyembuhkan HIV? Kita tahu bahwa HIV dalam jumlah yang sangat kecil pun dapat tumbuh dan menyebar kembali ke seluruh tubuh.
Jadi, jika kita ingin menemukan obatnya, kita harus menemukan cara untuk menemukan dan menghancurkan semua sel HIV, di setiap sudut tubuh. Dan ini, menurut saya, sangat sulit. Tapi ini tidak sama dengan tidak mungkin. Bagaimanapun, mereka telah mengambil langkah besar ke arah yang benar."
Kapan kita bisa menyembuhkan HIV?
Ilmuwan di Aarhus sendiri menekankan bahwa mereka baru berada di permulaan jalan, dan jalan ini tidak cepat dan tidak ada kepastian bahwa penelitian mereka akan menjadi sebuah terobosan.
Nah, jika semuanya berjalan sesuai keinginan dan harapan para ilmuwan, kapan kita bisa mengharapkan kesembuhan untuk HIV?
“Ini adalah pertanyaan yang sangat bagus yang sering saya tanyakan, tetapi saya tidak bisa memberikan jawaban yang konkret. Perkiraan itu dikaitkan dengan banyak hal yang tidak diketahui. Tetapi jika kita berbicara tentang ekspektasi apa pun, maka sangat sedikit orang yang berharap hal ini akan terjadi dalam lima tahun mendatang,”kata Ole Smelc Sjugor.
Ilmuwan Aarhus saat ini sedang mengerjakan percobaan baru di mana mereka difokuskan untuk menemukan cara terbaik untuk membunuh sel yang terinfeksi HIV. Mereka baru saja menerima hibah internasional sebesar DKK 19,2 juta dari departemen internasional perusahaan farmasi Gilead Sciences, yang dialokasikan untuk melanjutkan pencarian obat HIV.
Lise Brix
