Sekilas, tampaknya gambar ini adalah hasil kerja di editor foto, tetapi ini adalah bidikan nyata tanpa pemrosesan apa pun.
Menjulang di atas Gunung Pisgah di Asheville, Carolina Utara, awan berbentuk tabung yang aneh ini disebabkan oleh ketidakstabilan Kelvin-Helmholtz. Ini terjadi ketika ada pergeseran antara lapisan satu media, atau ketika dua media yang bersentuhan memiliki perbedaan kecepatan. Kedua arus udara tersebut memiliki sifat yang berbeda dan timbul ketidakstabilan di antara keduanya. Perbedaan tersebut tidak hanya dinyatakan dalam kecepatan kedua lapisan horizontal, tetapi juga dalam suhu dan kepadatan. Akibatnya, pusaran muncul di perbatasan yang menyerupai ombak di laut. Awan seperti itu sering terlihat di pegunungan dan dekat pantai laut, serta selama bagian depan yang hangat. Dalam gambar, udara didorong ke atas lereng gunung yang curam, membentuk awan dalam proses yang dikenal sebagai "kenaikan orografis". Kemudian angin kencang bertabrakan dengan awan yang baru terbentuk ini,dan sebagai akibat dari ketidakstabilan Kelvin-Helmholtz, mereka berputar seperti gelombang laut raksasa.
Contoh khas dari ketidakstabilan tersebut adalah pembentukan gelombang di permukaan air oleh angin. Ketidakstabilan muncul pada ketinggian yang berbeda - di stratocumulus, altocumulus, dan cirrocumulus. Awan tersebut dinamai Lord Kelvin dan Hermann von Helmholtz, yang mempelajari dinamika dua fluida dengan kepadatan berbeda. Awan ini juga disebut awan Van Gogh - dalam lukisannya "The Starry Night" Anda dapat melihat ikal aneh yang serupa. Sepertinya sang seniman terinspirasi oleh awan langka ini.
