Di pantai Mauritius, zirkon ditemukan (permata alami dan sangat mahal, sebanding dengan harga safir), berusia 2 miliar tahun. Para ilmuwan percaya bahwa zirkon yang "mengembara" ini terbentuk di bebatuan granit - pecahan dari mikrokontinen kuno. Sekitar 85 juta tahun yang lalu, Madagaskar mulai memisahkan diri dari India, benua kuno pecah dan tenggelam ke dalam air. Kemungkinan Seychelles juga merupakan sisa kecil dari benua ini.
Mauritius adalah sebuah negara pulau di Afrika Timur, terletak 2 ribu kilometer dari pantainya, sebelah timur Madagaskar. Negara bagian ini mencakup pulau Mauritius (terbesar) dan Rodrigues, dan banyak pulau kecil. Ilmuwan percaya bahwa pulau ini terbentuk 9 juta tahun yang lalu dari lava dingin yang meletus oleh gunung berapi bawah laut.
Terlepas dari kenyataan bahwa basal tertua di pulau itu berasal dari 8,9 juta tahun SM, 20 zirkon baru-baru ini ditemukan di pantai, yang berusia setidaknya 660 juta tahun. Dan salah satu kristal itu berumur kira-kira 2 miliar tahun!
"Batu" ini memiliki tingkat ketahanan yang luar biasa terhadap faktor negatif eksternal, dan biasanya bersifat radioaktif karena ketidakmurnian unsur-unsur langka. Kandungan uranium yang tinggi dalam zirkon menjadikannya mineral yang nyaman untuk menentukan usia batuan dengan metode penanggalan timbal uranium. Karena ketahanan kimianya, mereka sering digunakan untuk mempelajari masa lalu geologis planet kita. Bagaimana keturunan purba seperti itu sampai ke Mauritius?
Ternyata para ilmuwan sudah lama menduga bahwa pulau vulkanik bisa jadi berisi bukti adanya benua yang hilang. Ini adalah teori dari ilmuwan Norwegia Yamthwaite, yang dia ungkapkan pada tahun 1999. Yamtwaite, bersama sekelompok orang yang berpikiran sama, memutuskan untuk menguji asumsi mereka dengan pergi ke Mauritius dalam ekspedisi panjang. Tinggal di Mauritius yang tropis "sangat menggoda bagi orang Norwegia selama Januari yang dingin," aku Yamtwaite.
Mauritius dipilih karena asal vulkaniknya. Pulau itu terbentuk dari lahar samudera dan seharusnya secara alami mengandung zirkon. Jika ditemukan batuan dengan zirkon dan usianya ternyata lebih dari 9 juta tahun, maka ini akan menjadi bukti keberadaan nyata benua purba tersebut.
Video promosi:
Pertama, para ilmuwan memecahkan bebatuan dari Mauritius untuk mengekstrak kristal zirkon darinya. Namun, peralatan penghancur mengandung zirkon dari lokasi lain, yang membuatnya sulit untuk berbicara dengan percaya diri tentang kemurnian eksperimen.
Beberapa tahun kemudian, ahli geologi kembali ke Mauritius, dan kali ini mereka mulai mengambil sampel pasir dari pantai. 20 sampel zirkon dengan usia yang sangat tua telah diidentifikasi sehingga tidak ada keraguan bahwa ada benua kuno di bawah Mauritius.
Dalam jurnal ilmiah Nature Geoscience, Yamthwaite menerbitkan sebuah artikel yang menjelaskan secara rinci hipotesisnya dan bukti yang ditemukan untuk itu.
Ini dia: dahulu kala di situs Mauritius, antara Madagaskar dan India, ada benua kuno, yang dikonfirmasi oleh analisis medan gravitasi Bumi. Ternyata di bawah Mauritius ada penebalan kerak bumi yang abnormal (25-30 km bukan biasanya 5-10 km). Ini mungkin karena adanya sisa-sisa benua super, yang dijuluki oleh para peneliti - "Mauritia" (Mauritia).
Yamtwaite dan rekan-rekannya memperkirakan bahwa benua kecil yang hilang membentuk sekitar seperempat dari Madagaskar saat ini. Pada gilirannya, Mauritius pernah menjadi bagian kecil dari "benua super" Rodinia yang jauh lebih besar, termasuk India dan Madagaskar. Seperti Atlantis prasejarah, Mauritia menghilang di bawah air ketika India memisahkan diri dari Madagaskar sekitar 85 juta tahun yang lalu.
Kemudian aktivitas vulkanik mengambil korbannya, dan pulau-pulau vulkanik naik menggantikan bumi yang tenggelam. Letusan gunung berapi baru-baru ini membawa pecahan kerak ke permukaan dan zirkon "meledak" dari batuan induk, jatuh ke pasir. “Saat lava melewati batuan kontinental menuju permukaan, mereka membawa beberapa batuan yang mengandung zirkon,” jelas Yamtwaite.
Batuan ini mungkin saja pecah dan meleleh karena panas. Namun, sejumlah zirkon dalam butiran pasir tetap ada dan mengeras selama letusan di lahar, yang, meluncur ke bawah, membentuk dasar berbatu Mauritius.
Yang penting, batu-batu unik ini ditambang di tempat yang sulit dijangkau di Mauritius. Oleh karena itu, kemungkinan turis membawanya bersama mereka dikecualikan. Ada kemungkinan kecil mereka terbawa angin, tetapi secara teori, fragmen ini terlalu berat untuk perjalanan seperti itu.
Untuk hipotesis ini, ilmuwan tersebut dikritik oleh banyak rekannya. Ahli geologi mulai menuntut darinya beberapa "bukti luar biasa", percaya bahwa penulis konsep tersebut belum memberikannya.
Para ilmuwan saat ini melanjutkan penelitian mereka, dan untuk "kemurnian" percobaan, mereka memutuskan untuk memilih bagian pasir baru untuk analisis, sehingga zirkon yang secara tidak sengaja terjebak dalam peralatan penghancur setelah penelitian sebelumnya tidak akan mencemari sampel baru. Singkapan terdekat dari kerak benua, tempat zirkon Mauritian masih dapat ditemukan, berada jauh di bawah air.
“Jauh - beberapa kilometer melintasi laut dalam,” kata Yamtwait. Mungkin perlu untuk mencari situs menggunakan pencitra termal. Conol Mac Niokyle, seorang ahli geologi di Universitas Oxford, menulis: "Jelas, pencarian akan memakan waktu lama, karena tidak ada sumber lokal dari zirkon ini."
Pada saat yang sama, Yamtwaite optimis dan berharap untuk membuat penemuan baru: "Kami tahu lebih banyak tentang topografi Mars daripada tentang topografi dasar laut dunia, dan oleh karena itu mungkin ada benua lain yang dibedah yang masih menunggu penemuan."
