Ahli astrobiologi sedang mencari jejak kehidupan ekstraterestrial di planet tetangga kita Mars dalam bentuk sisa-sisa fosil mikroorganisme, dan dalam sebuah studi baru, para ilmuwan mengusulkan penggunaan unsur kimia vanadium yang dikombinasikan dengan spektroskopi Raman untuk mendeteksi sisa-sisa tersebut.
Metode spektroskopi Raman memungkinkan untuk membedakan tulang punggung karbon dari sel biologis, namun, penentuan yang salah dimungkinkan ketika bahan berkarbon yang terbentuk dalam proses alami lainnya, misalnya, di mata air hidrotermal, diambil untuk sisa-sisa sel biologis. Dalam sebuah studi baru, Craig Marshall, profesor geologi di Universitas Kansas, AS, dan rekan-rekannya mengusulkan cara untuk mengurangi kemungkinan penentuan yang salah, yang melibatkan penggunaan spektroskopi fluoresensi sinar-X, yang memungkinkan Anda untuk menentukan komposisi unsur batuan. Penulis menyarankan penggunaan metode ini untuk mencari unsur vanadium, yang distribusinya dalam sisa-sisa sel biologis dekat dengan distribusi karbon.
Di tengah molekul klorofil sel hidup, magnesium terkandung, yang berperan sebagai agen pengompleks. Dengan perendaman material biologis secara bertahap jauh di bawah permukaan planet, magnesium digantikan oleh vanadium, dan dengan demikian vanadium berakhir di sisa-sisa sel biologis, jelas Marshall.
Marshall dan timnya telah berhasil menguji metode yang mereka usulkan pada sisa-sisa fosil mikroorganisme bumi yang disebut acritarchs. Para ilmuwan percaya bahwa metode pencarian jejak kehidupan di Mars dapat diterapkan sebagai bagian dari proyek Mars 2020 baru NASA, yang melibatkan peluncuran yang baru ke Planet Merah pada tahun 2020.
Karya tersebut dipublikasikan di jurnal Astrobiology.
