Beberapa negara telah mengumumkan rencana penjelajahan bulan, dan hal ini menimbulkan pertanyaan yang sangat penting: bagaimana menangani debu bulan? John Young, yang memimpin Apollo 16, percaya bahwa "debu adalah penghalang utama untuk kembali ke bulan". Kepala spesialis debu bulan tinggal di Australia. Dia menjadi hampir secara tidak sengaja, dan sekarang dia berkonsultasi tidak hanya di NASA, tetapi juga di Cina.
Dalam kesadaran massa, astronot Amerika yang mendarat di bulan lima dekade lalu tampil sebagai pahlawan super dengan rahang persegi yang tidak bisa melakukan hal sepele, seperti membersihkan. Faktanya, mereka terobsesi dengannya. Setiap kali mereka kembali ke Apollo Lunar Module setelah berjalan-jalan di Bulan, mereka takjub dengan banyaknya debu yang mereka bawa dan betapa sulitnya membuangnya. Itu bukan hanya kotoran duniawi; itu sangat lengket dan abrasif, menggores pelat muka helm astronot, melemahkan jahitan pakaian luar angkasa, mengiritasi mata, dan menyebabkan sinusitis di beberapa helm. "Tampaknya mengendap di setiap sudut, di setiap celah pesawat ruang angkasa dan di setiap pori kulit Anda," - kata Eugene Kernan (Gene Cernan) dari Apollo 17 dalam laporannya setelah kembali dari penerbangan.
Selama setiap enam pendaratan di bulan, apa yang disebut "Dust Dozen" bertempur dengan gagah berani melawan musuh mereka. Mereka membersihkan sepatu mereka di luar dan kemudian membungkus kantong sampah di sekitar kaki mereka agar debu tidak masuk ke dalam. Mereka menyerangnya dengan kain basah, sikat, dan penyedot debu berdaya rendah, dan Pete Conrad dari Apollo 12 menyebutnya "sekadar ejekan". (Dia akhirnya menelanjangi dan menyelipkan jas hitamnya ke dalam tas.) Cernan, sekembalinya dari perjalanan terakhirnya di bulan, bersumpah: “Ketika kita pergi dari sini, aku tidak akan membersihkan debu lagi. Tidak pernah di hidupku". Pada akhirnya, NASA tidak pernah bisa menemukan solusi yang dapat diandalkan untuk masalah tersebut. Bertahun-tahun telah berlalu sejak John Young memerintahkan Apollo 16, dan dia masih percaya bahwa "debu adalah penghalang utama untuk kembali ke bulan".
Sekarang badan antariksa nasional dan perusahaan swasta sedang mempersiapkan langkah ini, jurnal bisnis Apollo kembali lagi. Pada bulan Januari, China memasang probe Chang'e-4 di sisi berlawanan Bulan - sehingga secara sistematis bergerak menuju tujuannya: pembangunan stasiun penelitian bulan. Dua bulan kemudian, Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang mengumumkan akan mengembangkan penjelajah bulan beroda enam pada tahun 2029 dalam kemitraan dengan Toyota. Sekitar waktu ini, Wakil Presiden Mike Pence mengumumkan rencana Amerika untuk mengirim manusia ke bulan pada tahun 2024. Menurut Direktur NASA Jim Bridenstine, tujuannya adalah untuk "menetap. Tinggal. Dengan modul pendaratan, robot, kendaraan segala medan - dan manusia. " India dan Rusia juga memiliki rencana misi. Selain itu, ada bisnis swasta seperti Moon Express, yang ekspedisinya di Harvest Moon akan mencari air, mineral, dan sumber daya lain untuk ditambang. Semua ini menimbulkan pertanyaan yang sangat penting: bagaimana cara menangani debu yang tidak menyenangkan ini? Seorang fisikawan Australia bernama Brian O'Brien dapat memberikan jawabannya.
O'Brien menjadi ahli utama Bumi tentang debu bulan hampir secara tidak sengaja. Pada tahun 1964, lima tahun sebelum Apollo 11 mendarat di Sea of Tranquility, dia adalah seorang profesor muda ilmu luar angkasa yang ramping dan sedang berkembang di Rice University di Houston, yang mengkhususkan diri dalam studi radiasi. Ini adalah tahap awal pelatihan dalam rangka proyek Apollo, ketika para astronot menjalani program pendidikan dalam berbagai mata pelajaran - kalkulus vektor, teori antena, fisiologi hidung manusia. Tugas O'Brien adalah mengajari mereka tentang Sabuk Van Allen, dua wilayah radiasi intens yang mengelilingi planet ini seperti sepasang cincin kolam tiup. Dia ingat kelas Apollo 1964, yang meliputi Eugene Cernan dan Buzz Aldrin,sebagai kelompok siswa yang paling "disiplin dan penuh perhatian" dengan siapa dia harus bekerja.
Dalam persiapan untuk peluncuran Apollo 11, O'Brien meyakinkan NASA untuk membawa beberapa peralatan tambahan. Itu adalah kotak kecil seukuran sabun, yang tugas utamanya adalah mengukur berapa banyak debu yang terkumpul di permukaan bulan. O'Brien mengatakan itu adalah perangkat yang "berjalan, sangat minimalis". Dia membuat sketsa cetak biru di bagian belakang rak kaca dalam penerbangan dari Los Angeles ke Houston, dan menyempurnakannya di atas serbet koktail. Apa yang disebut Eksperimen Detektor Debu, atau singkatnya DDE, mungkin yang paling tidak mengesankan dari semua peralatan ilmiah di atas Apollo 11; NASA bahkan tidak repot-repot menyebutkannya dalam siaran pers. Tapi dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baikbahwa badan tersebut telah memasukkan model EDP utama yang dimodifikasi dalam semua penerbangan berikutnya dari program Apollo. Empat di antaranya masih ada dan memegang rekor eksperimen operasi terlama di Bulan hingga hari ini.
Selama bertahun-tahun, diyakini bahwa data yang dikirim instrumen pertama ke Bumi tidak tercapai atau hilang. Sejak mereka secara tak terduga ditemukan kembali pada tahun 2006, lingkaran dalam secara bertahap mulai menyadari bahwa detektor sederhana O'Brien memiliki lebih banyak hal untuk diceritakan kepada kita tentang debu bulan daripada yang pernah dibayangkan siapa pun. - kecuali untuk O'Brien sendiri, tentu saja. Sekarang berusia 85 tahun, dia masih penuh energi dan selama setengah abad telah menunggu kesempatan untuk berbagi dengan dunia apa yang dia ketahui tentang salah satu zat paling misterius di tata surya.
O'Brien selalu menyukai tempat-tempat ekstrem. Sebagai seorang remaja, ia terlibat dalam speleotourism dan pernah dipenjara di gua-gua Australia Yarangobilli selama tiga hari penuh. Itu adalah pengalaman traumatis: lampunya kehabisan bahan bakar, dan satu-satunya suara yang didengarnya, menurut catatan tentang penyelamatannya yang diterbitkan pada saat itu, adalah suara "kelelawar di atas kepalanya, dan di bawah kakinya dia bisa merasakan kerangka kecil mereka", tapi ini tidak membuatnya lupa pergi ke gua. Beberapa tahun kemudian, saat menjelajahi gua kristal, dia bertemu dengan calon istrinya, Avril Searle.
Video promosi:
Pada usia 23, O'Brien menerima gelar Ph. D. di bidang fisika dari Universitas Sydney dan ditunjuk sebagai wakil kepala fisikawan dari Divisi Antartika Persemakmuran. Dia ditugaskan ke pemecah es Magga Dan dan sekarang berdiri di dek dan mengagumi aurora, berdenyut di langit berwarna merah, ungu dan hijau. Ini terjadi pada tahun 1958, setahun setelah Rusia meluncurkan Sputnik pertama dan tahun NASA didirikan. O'Brien bermimpi: meluncurkan satelit ke orbit untuk memahami bagaimana proton dan elektron bermuatan menciptakan cahaya selatan. Kesempatan itu datang pada tahun berikutnya ketika James Van Allen, penemu sabuk Allen, mencarikannya pekerjaan di Universitas Iowa. Dalam lima bulan, O'Brien dan murid-muridnya membangun satelit dari awal. Proyek-proyek lain menyusul, dan pada 1963 O'Brien ditawari posisi di Departemen Riset Luar Angkasa baru di Universitas Rice.
Tidak lama kemudian O'Brien dan keluarganya pindah ke Houston, dan kemudian dia mendapat telepon dari NASA. Agensi tersebut berharap untuk mempekerjakannya sebagai instruktur untuk para astronot, tetapi juga menyarankan agar dia memikirkan eksperimen yang dapat dilakukan di bulan. Dia mengusulkan pembuatan perangkat yang akan mengukur spektrum energi partikel bermuatan yang turun ke permukaan bulan. Dari 90 aplikasi, hanya tujuh yang menerima lampu hijau, dan salah satunya adalah ide O'Brien. NASA memperingatkan bahwa, untuk berjaga-jaga, perangkat tersebut harus memiliki penutup debu, dengan kata lain, cangkang plastik khusus. Saat itu, tidak ada yang menyangka betapa tidak menyenangkannya debu bulan, tetapi O'Brien berpikir bahwa karena agensi telah menangani penutup debu, akan lebih baik untuk memasang detektor debu di sana juga.
Awalnya, NASA dan kontraktor pribadinya menentang gagasan itu. Mereka percaya akan terlalu sulit untuk membuat detektor yang cukup ringan untuk memenuhi spesifikasi misi dan cukup sederhana untuk tidak menyita waktu dan perhatian astronot yang sudah terbatas. Di bulan, gangguan bisa mematikan. O'Brien menganggap penolakan mereka "sangat bodoh", dan menggambar cetak biru tepat di atas serbet koktail ini untuk menghilangkan ketakutan mereka. Ini terdiri dari tiga sel surya kecil yang dipasang di kotak yang dicat putih untuk memantulkan sinar matahari. Saat debu mengendap di sel, output daya mereka turun, memastikan bahwa endapan terekam dengan jelas dari waktu ke waktu. O'Brien menambahkan beberapa sensor suhu,dan membawa berat total perangkat percobaan menjadi 10 ons (283 gram). EAF sangat kecil sehingga dapat dipasang ke seismometer yang harus dipasang Aldrin dan Neil Armstrong untuk mengukur gempa bumi bulan. Mendengar semua ini, NASA mengalah: EPF bisa pergi ke bulan. Sesampai di sana, dia akan mengirimkan datanya ke seismometer, yang selanjutnya akan mengirim bacaan ke Bumi menggunakan antena. Mereka akan disimpan pada gulungan pita magnetik untuk analisis selanjutnya.itu akan mengirimkan datanya ke seismometer, yang, pada gilirannya, akan mengirim bacaan ke Bumi menggunakan antena. Mereka akan disimpan pada gulungan pita magnetik untuk analisis selanjutnya.itu akan mengirimkan datanya ke seismometer, yang, pada gilirannya, akan mengirim bacaan ke Bumi menggunakan antena. Mereka akan disimpan pada gulungan pita magnetik untuk analisis selanjutnya.
O'Brien, Avril dan ketiga anak mereka kembali ke Sydney pada tahun 1968, jadi dia mengatur agar kaset ini dikirimkan kepadanya. Sekarang dia tidak dapat mengingat di mana dia berada pada pagi hari akhir Juli 1969 ketika awak modul bulan Apollo 11 mendarat di bulan. Dia mungkin pernah mendengar berita dari kantor berita Australia di radio, yang disampaikan di antara percakapan yang berbeda. Namun dia ingat betul saat Aldrin mengatakan bahwa modul itu "membuang debu" ketika mendarat, serta pengamatan Armstrong, yang mengatakan bahwa sebelum meninggalkan tangga, dia melihat permukaan, dan itu "hampir seperti bedak. " Hati O'Brien tenggelam karena kegembiraan: EDP-nya mungkin membenarkan dirinya sendiri.
Ternyata, seismometer tiba-tiba menjadi terlalu panas tak lama setelah Apollo 11 meninggalkan bulan. (Sebelum dia berhenti bekerja, O'Brien berkata, dia mencatat langkah-langkah astronot di tangga dan "gemericik bahan bakar".) Tapi EDS terus berfungsi dan dengan cepat mengidentifikasi kerusakan yang bisa ditimbulkan oleh debu. Hampir segera setelah modul bulan lepas landas, dua dari tiga sel surya detektor mencatat penurunan daya secara tiba-tiba, salah satunya sebesar 18%. Ini disertai dengan lonjakan suhu. O'Brien melihat satu-satunya penjelasan logis: EHP tertutup debu, yang, seperti tirai penyekat cahaya, menjebak cahaya dan panas di dalamnya. Tampak jelas baginya bahwa seismometer itu mengalami nasib yang sama.
O'Brien menyimpulkan bahwa jika NASA berharap instrumen yang dipasang di bulan akan berfungsi dalam misi Apollo di masa depan, masalah pengendapan debu perlu dipelajari dengan cermat. Pada bulan Agustus tahun itu, dia dengan bangga menulis kepada rekan Australia-nya bahwa "EDP mungkin benar-benar membenarkan perjalanannya!" Tetapi rekan-rekannya dari Amerika, terutama para teknisi di Pusat Pesawat Luar Angkasa Berawak, tidak begitu senang. Beberapa dari mereka, menurutnya, kurang tertarik untuk mencari pengetahuan ilmiah dibandingkan dengan pendaratan Amerika yang paling cepat di bulan. Akhirnya seismometer berhenti menerima perintah dari kontrol penerbangan dan seluruh eksperimen, termasuk EAF, ditutup setelah 21 hari.
Pada bulan Oktober, NASA merilis laporan ilmiah pendahuluan tentang Apollo 11. Ini sebagian besar menolak penjelasan O'Brien untuk pembacaan EHF, mengaitkan output daya sel surya rendah yang tak terduga dengan kesalahan kalibrasi. (Ini tercakup dalam bab yang ditulis bersama dengan O'Brien, tetapi dia mengatakan bahwa dia "sangat tidak setuju" dengan temuan tersebut dan tidak pernah memberikan izin untuk menggunakan namanya.) O'Brien kembali mencoba untuk memperdebatkan posisinya di jurnal tersebut The Journal of Atmospheric Physics, menggunakan salah satu superkomputer pertama di Australia, SILLIAC, untuk memproses dan mencetak data ke pita kertas yang tak ada habisnya. Artikel itu luput dari perhatian, dan hampir tidak ada peneliti pada dekade berikutnya yang mengutipnya.
O'Brien terpaksa mengaku kalah di babak pertama perang debu bulan. Dia memutuskan untuk memindahkan dan menjadi kepala pertama Badan Perlindungan Lingkungan Australia Barat. Pekerjaan itu harus di Perth, dan ketika Avril hendak melakukan perjalanan kereta tiga hari dari Sydney, dia membawa anak-anak dan 172 gulungan EDP bersamanya. O'Brien meminta seorang kolega di universitas setempat untuk menyimpan kaset-kaset itu. Dan kebetulan mereka tinggal di sana selama lebih dari empat puluh tahun.
Setelah pendaratan terakhir Proyek Apollo pada tahun 1972, NASA hampir kehilangan minat pada Bulan. Itu perlu untuk mengumpulkan stasiun luar angkasa, menjelajahi planet yang jauh - dan tidak ada banyak uang. Kemudian, pada tahun 2004, Presiden George W. Bush mengumumkan peluncuran program yang nantinya akan menjadi Constellation Programme. Ini akan menjadi roket baru yang kuat, kapsul awak yang ditingkatkan, dan modul bulan yang lapang - "Apollo dengan steroid," seperti yang dikatakan oleh seorang eksekutif NASA. Bagian dari rencananya adalah untuk membangun pangkalan permanen di bulan, yang berarti minat baru dalam mengatur pendaratan reguler dan pemukiman jangka panjang.
Ini adalah kepentingan Philip Metzger, ilmuwan planet. Metzger ikut mendirikan Swamp Works, sebuah rumah kaca penelitian teknologi di Kennedy Space Center NASA yang mengembangkan solusi praktis untuk tantangan pekerjaan dan kehidupan di luar Bumi. Sebagai bagian dari disertasinya, ia melakukan penelitian tentang cara mencegah produk pembakaran bahan bakar roket yang meletus dari menimbulkan debu dan merusak infrastruktur bulan, dan selama beberapa dekade memeriksa sampel batuan dan tanah yang diperoleh oleh astronot Apollo. Dia bahkan memiliki empat kapal langka dengan debu bulan asli di laboratoriumnya. Selama bertahun-tahun, dia telah menyiapkan program pendidikan tentang geologi bulan untuk timnya.
Ini kira-kira apa yang dia katakan: regolith, sedimen berbatu di permukaan primer, batuan dasar bulan, adalah campuran debu, kerikil, dan kerikil. Dipercaya tebalnya sekitar 15 kaki (4,5 meter) di dataran dan tebal 30 kaki (9 meter) di pegunungan. Praktis tidak ada atmosfer dan medan magnet di Bulan, sehingga lapisan regolith paling atas peka terhadap cuaca luar angkasa. Itu terus-menerus dibombardir oleh sinar kosmik dan angin matahari, sehingga partikel debu bisa menjadi berlistrik, seperti balon yang menggesek rambut Anda. Hujan es mikrometeorit juga terus turun di atasnya.
Ketika mikrometeorit jatuh, mereka menciptakan gelombang kejut kecil di lapisan tanah, dan sebagian meleleh atau menguap. Tanah yang meleleh berceceran, tetapi segera mengeras kembali, membentuk potongan-potongan kecil kaca. Menurut Metzger, pecahan kaca ini "sangat aneh, tajam, bergerigi, dan sangat kondusif untuk gesekan." Di Bumi, mereka akan dihaluskan oleh air dan angin, tapi di sini mereka tetap seperti itu selamanya. (Ketika Aldrin dan Armstrong menancapkan bendera Amerika di dekat lokasi pendaratan, mereka nyaris tidak memasukkan tiang ke regolith, mereka terhalang oleh kaca yang banyak sekali. "Kami hanya bisa memasangnya bersama-sama, sehingga kampanye PR hampir gagal," kenangnya Aldrin bertahun-tahun kemudian.) Berkat pemboman terus-menerus oleh meteorit, partikel tanah juga menjadi sangat kecil dan karenanya lengket. Metzger membandingkannya dengan "rambut di kaki tokek, yang memungkinkannya berjalan di dinding yang curam."
Di akhir kelas geologi, Metzger akan memberikan daftar singkat tentang komplikasi kesehatan. Tubuh kita membuang sebagian besar zat yang mengiritasi setiap hari saat kita bersin atau batuk. Tapi apa pun yang kurang dari 10 mikron, kira-kira sepertujuh diameter rambut manusia, mengendap di paru-paru. Dalam sampel tanah yang dibawa kembali oleh Apollo 17, beberapa partikel debu bahkan berukuran kurang dari dua mikron: kecil, seperti partikel tepung. Tidak mengherankan, para astronot menderita apa yang disebut Jack Schmitt, anggota kru Apollo 17, "demam jerami bulan". [Seperti yang dicatat oleh peneliti Australia Alice Gorman dalam bukunya Dr. Space Junk vs. the Universe, ketakutan akan polusi debu bulan bahkan telah mencapai Afrika Barat, di mana orang-orang mulai menyebut yang baru,konjungtivitis parah dengan penyakit Apollo.]
Dari semua pengetahuan Metzger tentang debu bulan, ada satu misteri yang menghantuinya. Laboratoriumnya di Kennedy Space Center memiliki beberapa bagian dari pesawat luar angkasa tua bernama Surveyor 3. Antara 1966 dan 1968, lima probe Surveyor dipasang di bulan, yang secara meyakinkan menunjukkan bahwa regolith cukup keras untuk mendarat dan menghilangkan ketakutan bahwa astronot bisa terjebak di dagu mereka di pasir hisap bulan. (Foto jejak kaki Aldrin di permukaan bulan - salah satu gambar paling terkenal dalam sejarah manusia - sebenarnya diambil untuk mempelajari "kekuatan penghancur permukaan bulan".) Tempat peristirahatan terakhir Surveyor 3 berjarak berjalan kaki singkat dari lokasi pendaratan Apollo 12 ",dan para astronot diperintahkan untuk membawa bagian-bagiannya pulang untuk diperiksa. Salah satunya, Alan Bean, kemudian memperhatikan bahwa selama dua setengah tahun di bulan, permukaan putih terang dari wahana tersebut telah memperoleh warna coklat kekuningan.
Awalnya, para peneliti berasumsi bahwa ini disebabkan oleh kerusakan akibat radiasi matahari, tetapi pada 2011 Metzger dan rekannya membuktikan bahwa "sebenarnya adalah debu ultra halus yang menggerogoti tekstur mikro pada cat." Namun, pertanyaan yang lebih besar adalah bagaimana debu bisa sampai di sana. Sejak Surveyor 3 mendarat di bulan yang hampir vakum, asap knalpot dari mesinnya seharusnya mendorong debu menjauh dari pesawat ruang angkasa. Tim Metzger tidak bisa menjelaskannya.
Saat ini, program Constellation ditutup. Membangun rudal baru melebihi anggaran dan jadwal, dan pemerintahan Obama memutuskan bahwa sakit kepala ini sebaiknya diserahkan kepada sektor swasta; Program NASA harus lebih sederhana dan terbatas terutama pada penelitian ilmiah. Metzger mulai menerima informasi tentang sejumlah perusahaan yang ingin meluncurkan roket ke bulan. Banyak yang berpartisipasi dalam Lunar XPrize yang disponsori Google, yang menjanjikan $ 20 juta kepada tim pertama untuk mendaratkan pesawat ruang angkasa robotik di bulan, memindahkannya ke jarak dekat, dan mengirimkan gambar kembali ke Bumi. (Sebelumnya, tidak ada yang berhasil.) Semakin khawatir tentang bagaimana semua lalu lintas yang masuk - dan debu yang akan ditimbulkannya,- dapat memengaruhi lokasi pendaratan Apollo, Metzger membantu menyusun serangkaian pedoman warisan bulan resmi NASA, merekomendasikan zona pengecualian dua kilometer di sekitarnya. (Ini adalah angka yang sewenang-wenang, katanya; karena cara debu bulan berperilaku saat diganggu, sebenarnya tidak ada "jarak aman".)
Beberapa tahun kemudian, Metzger pensiun dini dari NASA dan mengambil pekerjaan di departemen ilmu planet di Universitas Florida Tengah. Proyek terbarunya di Swamp Works adalah menemukan cara untuk memerangi debu bulan - termasuk menggunakan magnet, filter yang dapat digunakan kembali, muatan elektrostatis buatan untuk mencegah debu menempel ke permukaan dan runtuh, dan pancuran udara atau sikat "untuk membersihkan jas. Ketika dia berada di NASA, kata Metzger, meskipun badan tersebut tidak memiliki rencana segera untuk menemukan pangkalan bulan Amerika, "semua orang sampai pada konsensus bahwa masalah terbesar untuk operasi bulan adalah debu."
Pada 2015, ketika Metzger lama menyerah mencoba memecahkan misteri deposit debu Surveyor 3, dia mendengar tentang serangkaian karya Brian O'Brien yang baru-baru ini diterbitkan. Mereka memiliki teori debu bulan yang sangat indah. Saat membaca koran, Metzger menyadari bahwa ini adalah penjelasan pertama yang dapat diterima untuk teka-teki tersebut. Dan, yang mengejutkan, itu berdasarkan data dari kaset EDP asli.
O'Brien kembali ke tema lunar dengan cara yang sama seperti dia pertama kali mempelajarinya - berkat kebetulan yang membahagiakan. Pada tahun 2006, ketika dia berusia 70-an, salah satu temannya menyebutkan bahwa dia telah membaca sesuatu di situs NASA tentang keadaan menyedihkan dari beberapa arsip pita Apollo. O'Brien memutuskan untuk melacak kumparan yang dia berikan untuk diamankan kepada rekannya beberapa tahun yang lalu. Mereka mendapati diri mereka di dalam ruangan di bawah kursi kelas di Curtin University di Perth. Mereka tertutup (bagaimana bisa sebaliknya?) Debu, tetapi semua 172 selamat, dan masing-masing memiliki sekitar 2.500 kaki (760 meter) selotip. Satu-satunya masalah adalah bahwa format mereka sudah usang sehingga O'Brien tidak dapat mendekripsi datanya. Dia mengirim email ke NASA, menawarkan untuk mengambil rekaman, tetapi agensi menanggapinya dengan penolakan yang sopan.
Seorang jurnalis radio lokal mendengar tentang penemuan itu dan menceritakan kisahnya di radio. Guy Holmes, seorang fisikawan Amerika yang tinggal di Perth selama bertahun-tahun, mendirikan SpectrumData, sebuah perusahaan yang mengkhususkan diri dalam mendigitalkan sejumlah besar data dari format rekaman lama. Holmes menelepon O'Brien dan menawarkan bantuan gratis. Dia mengatakan akan menyimpan rekaman itu di fasilitas penyimpanan yang dikendalikan iklim sampai dia menemukan peralatan yang tepat untuk mendekripsi mereka. O'Brien dengan penuh syukur setuju.
Bahkan jika Holmes berhasil menguraikannya, O'Brien tidak yakin dia akan pernah mendapatkan dana - dari NASA atau siapa pun - untuk menganalisis ulang data tersebut. Tapi dia merasa bahwa ini adalah kesempatan terakhir untuk menandai i's di debu bulan dan akhirnya menghilangkan rasa frustrasi di awal karirnya. Jadi dia mulai bekerja, kembali ke analisis data SILLIAC lamanya dan cetakan kertasnya, memutuskan untuk menerbitkan makalah tinjauan sejawat. Itu muncul pada tahun 2009, hampir 40 tahun setelah rilis karya aslinya tentang debu bulan.
Kisah dramatis O'Brien - bagaimana ia menemukan kembali rekaman di usia lanjut dan bagaimana perannya dalam program Apollo dilupakan - menarik perhatian media. Dan, begitu dia mulai berbicara tentang sifat-sifat aneh dari debu bulan, dia sepenuhnya berada dalam kekuasaannya.
O'Brien kembali ke data EDS yang menerbangkan Apollo 12. Detektor ini berbeda dari pendahulunya: ia memiliki satu sel surya horizontal di atas dan dua yang vertikal di samping. Mereka tertutup debu saat para astronot memantul di sepanjang jalur bulan dan kemudian dibersihkan sebagian saat modul bulan lepas landas. Sangat mengherankan bahwa salah satu elemen vertikal menjadi benar-benar bersih dalam semalam. O'Brien menjelaskan hal ini dengan fakta bahwa muatan elektrostatis debu - alasan utama lengketnya - berubah selama hari bulan yang panjang. Saat matahari sedang tinggi dan sinar ultraviolet berada pada puncaknya, debu akan bermuatan dan menjadi sangat lengket. Saat matahari terbenam, debu tampaknya kehilangan sebagian daya tariknya. Jika Charles Conrad pergi ke bulan saat matahari terbenam, dia mungkin bisa menyedot pakaiannya.
Kurang dari dua bulan setelah artikel itu diterbitkan, O'Brien menjadi profesor lepas di University of Western Australia. Dia diundang untuk berbicara di Forum Sains Bulan tahunan kedua NASA di Ames Research Center di California. Pada saat presentasinya, ruangan sudah penuh sesak, sehingga ada yang berdiri di koridor. Penggemar bulan yang lebih muda awalnya ragu-ragu, karena mereka belum pernah mendengar tentang O'Brien atau EDP-nya. "Setelah itu, semuanya mulai mendidih," katanya.
Dengan gembira, O'Brien - mari kita gunakan ungkapan ini sekali - siap untuk melompat di atas bulan. Mahasiswa senior Monique Hollick, sekarang insinyur teknologi luar angkasa di Departemen Pertahanan Australia, membantunya menganalisis data yang dipulihkan. Butuh beberapa tahun. Pada 2015, mereka siap untuk membicarakan tentang teori debu bulan yang bahkan lebih tidak biasa.
O'Brien telah menjelaskan bagaimana Apollo 12 EDP menjadi bersih; Yang tidak bisa dia jelaskan adalah bagaimana dia bisa tertutup debu lagi setelah astronot pergi. Hipotesisnya dan Hollick adalah ini: setelah para astronot berangkat dalam perjalanan pulang mereka, meninggalkan EPP untuk menyiarkan bacaan, matahari terbenam selama dua minggu Bumi. Ketika naik lagi, ia membanjiri "debu samping" yang telah mereka angkat - lebih dari dua ton - dengan radiasi ultraviolet. Ini memberi partikel muatan positif. Menurut O'Brien, mereka mulai "marah dan bercampur" seperti "angin puyuh berdebu". Saling mendorong dan dari permukaan bulan, mereka melayang di atas permukaan. Debu terbang cukup tinggi untuk mencapai EAF. Lain kali matahari terbit, hal yang sama terjadi, lalu terjadi lagi dan lagi. Setiap kali badai semakin mengecil, hingga akhirnya tidak ada sisi debu yang tersisa untuk badai muncul kembali.
Ini masih merupakan teori yang agak kontroversial. Schmitt, seorang astronot-ahli geologi yang menerbangkan Apollo 17, tidak sepenuhnya meyakinkan karena sebagian besar bebatuan yang dia lihat di bulan tidak tertutup debu. "Jika suspensi bagus ini naik dan dipindahkan ke suatu tempat ke samping," tulisnya kepada saya, "orang tidak akan berharap permukaan batunya bersih." Dalam korespondensinya dengan Schmitt, O'Brien mengemukakan bahwa ketika sudut datangnya sinar matahari berubah, lapisan debu menggulung batu-batu ini.
Kontroversi terus berlanjut. Peneliti lain telah memperdebatkan opsi awan debu yang puluhan atau bahkan ratusan kilometer di atas permukaan bulan, meskipun Penjelajah Atmosfer Bulan dan Lingkungan Debu NASA, yang diluncurkan pada 2013, tidak menemukan banyak. banyak bukti untuk ini. Ada asumsi yang lebih aneh, misalnya, gagasan bahwa debu bulan dalam keadaan tidak terganggu dapat terkumpul dalam struktur berpori yang rapuh, yang disebut kastil peri. “Kami tidak tahu keseluruhan kebenaran sampai kami tiba di sana,” kata Metzger. Namun, nalurinya mengatakan kepadanya bahwa O'Brien benar, dan bahwa teorinya sekali dan untuk selamanya memecahkan teka-teki Surveyor III. Siapapun yang merencanakan penerbangan ke bulan, katanya,harus bersiap menghadapi badai debu pada setiap matahari terbit di sekitar titik aktivitas tinggi mana pun dan berbagai tingkat kekakuan debu selama hari bulan.
Karena berbagai negara dan perusahaan berusaha untuk mengatur misi di lokasi yang paling nyaman di bulan - terutama di kutub bulan, di mana konon terdapat banyak air dalam bentuk es - kehidupan di sana dapat dengan cepat berubah menjadi kekacauan berdebu, di mana konflik antar manusia akan terjadi. … Kelompok Kerja Manajemen Luar Angkasa Internasional Den Haag telah mulai mengembangkan rekomendasi tentang "zona aman" bulan dan "hak prioritas". Mungkin mereka harus memasukkan ketentuan tentang tata graha.
Di dinding garasi O'Brien di Perth tergantung foto bertanda tangan dari kelompok pelatihan astronot Apollo dari tahun 1964. Buzz Aldrin dan Eugene Cernan tersenyum dari barisan bawah, anggun meski pudar, dalam setelan jas dan dasi. Di sebelah potret grup adalah foto O'Brien dengan Cernan selama kunjungan terakhir ke Perth pada 2016, setahun sebelum kematiannya. “Kami berdua terlihat sedikit berbeda dari saat saya menguliahi dia,” kata O'Brien saat saya masuk ke rumahnya pada suatu sore di bulan Februari yang hangat. Saya bertanya apa yang mereka bicarakan. "Tentang debu bulan," dia terkekeh.
O'Brien sedang bersiap untuk melakukan perjalanan ke Texas untuk konferensi NASA yang disebut Microsymposium 60: Maju ke Bulan untuk Tetap. Dia akan bepergian sendirian; istri tercintanya meninggal pada 2017, dan Holmes, yang menemaninya dalam kunjungan baru-baru ini ke Beijing, tidak dapat bepergian bersamanya kali ini. O'Brien khawatir tentang bagaimana dia dapat melepaskan stoking kompresi sendiri setelah penerbangan, tetapi tampaknya tidak terintimidasi oleh gagasan untuk berbicara di depan dua ratus orang, termasuk perwakilan dari sembilan perusahaan Amerika yang baru-baru ini ditugaskan oleh NASA untuk mengirimkan muatan ke bulan. Dia mengisyaratkan bahwa dia sedang dalam pembicaraan dengan beberapa dari mereka, dan secara misterius menambahkan, "Saya menantikan untuk melihat lebih banyak lagi pendeteksi debu."
Di rak-rak kantor O'Brien ada berbagai kenang-kenangan ruang yang paling menarik. Saya melihat model seukuran manusia dari berbagai pendeteksi debu dengan plak yang menunjukkan misi Apollo yang mereka terbangkan. O'Brien dengan senang hati membiarkan saya bermain dengan model mengkilap dari Chang'e-3 China dan penjelajah bulan Yutu di atas meja kopi jika saya mengenakan sarung tangan putih. Dia menerimanya di Beijing sebagai hadiah dari Akademi Teknologi Luar Angkasa China, yang dia hubungi setelah menyatakan bahwa badai debu adalah alasan pemberhentian Yuytu yang tidak dapat dijelaskan pada tahun 2014, setelah matahari terbit pertama di bulan, dan membiarkan dirinya memberi mereka nasihat. agar lain kali mereka melengkapi mesin dengan detektor debu. Sepertinya Chang'e-3 telah melakukan beberapa pengukuran debu,yang telah dibagikan secara rahasia oleh orang China dengan O'Brien; yang bisa dia katakan adalah bahwa dia "terinspirasi" oleh hasil dan berharap hasil itu akan segera diterbitkan.
Beberapa hari setelah O'Brien kembali dari Texas, saya meneleponnya dan menanyakan bagaimana konferensi itu berlangsung. Debu bulan pasti menjadi tren lagi, katanya dengan gembira. Di tahun 2009, dia menggambarkan penampilan pertamanya di hadapan komunitas penjelajahan bulan seperti ini: "Saya tidak mengenal siapa pun, dan tidak ada yang mengenal saya." Hampir semua orang mengenalnya kali ini. Dia mengakui bahwa ketika dia berjalan melalui koridor bandara dan kompleks konferensi yang tak berujung, dia sangat menyadari usianya yang sudah lanjut. "Tapi ketika saya keluar dari micro-symposium, dan beberapa minggu setelah itu," katanya, "saya merasa muda lagi."
Ceridwen Dovey adalah seorang penulis dari Sydney. Penulis buku Blood Kin, Only the Animals, In the Garden of the Fugitives, dan On JM Coetzee: Writers about Writers: Penulis di Penulis)
