Sejak awak Apollo 17 meninggalkan permukaan bulan pada 14 Desember 1972, umat manusia telah meninggalkan ekspedisi berawak jauh selama beberapa dekade. Namun di masa mendatang, situasinya mungkin berubah. Beberapa negara bagian dan perusahaan swasta sedang berupaya mengirim orang ke Bulan, Mars, dan bahkan berencana mendarat di asteroid.
Aktivitas di luar orbit rendah Bumi secara signifikan meningkatkan risiko kesehatan dan kehidupan para pelancong luar angkasa. Namun, para ilmuwan berpendapat bahwa kematian astronot yang tidak disengaja itulah yang dapat menaburkan kehidupan di dunia lain.
Ahli mikrobiologi Gary King dari University of Louisiana di Amerika Serikat percaya bahwa tubuh manusia adalah wadah yang ideal untuk mengirimkan bakteri dan seperangkat bahan organik dasar ke planet yang jauh. Dalam keadaan tertentu, mikroba yang berada di dalam mayat akan mampu bertahan dalam waktu yang lama dalam kondisi luar angkasa yang paling keras, terutama di planet seperti Mars.
King mengkhususkan diri dalam studi mikroorganisme yang menghuni tempat paling ekstrem di planet kita. Berdasarkan data yang dikumpulkan, dia menyusun sejumlah skenario di mana kecelakaan dapat berkontribusi pada penyebaran kehidupan di tata surya, dan mungkin di luar itu.
“Kami mengeluarkan mikroorganisme dari permafrost yang tetap hidup dalam keadaan mati suri selama sekitar satu juta tahun. Bakteri semacam itu dapat dengan mudah mentransfer penerbangan ke planet terdekat, serta beberapa mikroba non-pembentuk spora,”kata ilmuwan dalam wawancara dengan Majalah Astronomy.
Sebagai contoh, peneliti mengutip mikroorganisme ekstremofil dari spesies Deinococcus radiodurans, yang merupakan salah satu organisme paling tahan radiasi di Bumi, dan juga dapat bertahan hidup tanpa air.
Benar, agar kematian memunculkan kehidupan baru, sejumlah syarat harus dipenuhi. Pertama, jika kematian seorang astronot terjadi selama penerbangan, jenazahnya harus tetap berada di dalam pesawat ruang angkasa untuk memasuki atmosfer planet. Dan setelah jatuh, kekencangan tubuh alat harus dipatahkan agar mikroorganisme dapat menyebar melampaui batasnya.
Selain itu, untuk pelestarian jangka panjang kelangsungan hidup mikroba, mereka memerlukan akses berkala ke molekul air, yang dimungkinkan pada suhu di atas titik beku atau di bawah kondisi pengeringan beku, ketika air berpindah dari padatan ke gas, melewati cairan.
Video promosi:
Lebih mudah bagi mikroba untuk bertahan hidup di dalam tata surya, karena selama penerbangan panjang ke bintang tetangga, misalnya ke Proxima Centauri, mereka akan lebih terpapar radiasi, catat King. Radiasi kosmik di ruang antarbintang akan menyebabkan perubahan molekul DNA dan RNA, yang akan menghambat perkembangan bakteri lebih lanjut.
Tetapi King percaya bahwa bahkan jika semua mikroorganisme mati, sekumpulan zat organik dalam tubuh astronot yang sudah mati dapat membantu munculnya makhluk hidup baru di planet lain. Benar, untuk ini, tubuh harus sampai ke permukaan dunia, di mana kondisi ideal sudah ada untuk perkembangan kehidupan, tetapi beberapa elemen kunci untuk asal-usulnya hilang.
