Chris Hadfield, Kolonel Angkatan Udara Kanada dan astronot Badan Antariksa Kanada yang telah menyelesaikan tiga penerbangan luar angkasa (dua di Pesawat Ulang-alik dan satu lagi dalam misi jangka panjang ke ISS) dikenal oleh masyarakat umum karena sampulnya dari lagu terkenal "Space Oddity" oleh mendiang David Bowie. Setelah pensiun pada 2013, Hadfield tetap tertarik pada luar angkasa, roket, pesawat ruang angkasa, dan bahkan mengajar lokakarya online tentang eksplorasi luar angkasa.
Business Insider memutuskan untuk mewawancarai Hadfield dan menanyakan pendapatnya tentang masa depan peroketan dan tiga pemain besar dalam perlombaan antariksa baru: Sistem Peluncuran Luar Angkasa NASA, Roket Falcon Besar SpaceX dan Roket Glenn Baru Blue Origin.
Jawaban mantan astronot itu sepertinya tidak akan menyenangkan mereka yang ingin menyaksikan pendaratan pertama manusia di Mars dalam satu atau dua dekade mendatang, apalagi mereka yang akan menetap di Planet Merah di masa depan.
“Secara pribadi, saya rasa tidak satu pun dari ketiga roket ini yang bisa membawa orang ke Mars. Saya ragu salah satu dari mereka dapat menawarkan cara praktis untuk membawa orang ke Planet Merah, karena akan sangat berbahaya dan memakan waktu,”kata Hadfield.
Kebanyakan astronot tidak akan berhasil
Pendapat Hadfield didasarkan pada fakta bahwa ketiga roket tersebut menggunakan bahan bakar yang sama (ditambah oksigen) untuk diluncurkan dari permukaan bumi dan memberikan percepatan pada pesawat ruang angkasa yang dipasang di atasnya.
“Dugaan saya adalah bahwa kita tidak akan pernah pergi ke Mars dengan tiga roket ini dan mesin yang mereka gunakan. Kalau saja kita tidak harus melakukannya,”kata mantan astronot itu.
Video promosi:
Sistem Peluncuran Luar Angkasa baru NASA, yang diharapkan akan diluncurkan pada tahun 2020-an, akan menggunakan mesin yang digerakkan oleh kombinasi hidrogen cair dan bahan bakar kimia padat. Blue Origin, sebuah perusahaan roket swasta yang didanai oleh taipan IT Jeff Bezos, juga ingin menggunakan hidrogen cair dalam roketnya. SpaceX milik Elon Musk bertaruh pada metana cair karena diyakini dapat menambangnya di permukaan Mars.
Seperti ahli lainnya, Hadfield tidak meragukan bahwa salah satu dari ketiga roket ini benar-benar dapat mencapai Mars. Tetapi Hadfield meragukan bahwa salah satu dari rudal ini akan dapat mencapai Planet Merah dengan selamat. Kemungkinan ledakan, radiasi, kelaparan, dan kemungkinan masalah lainnya akan terus mengancam keselamatan misi.
“Faktanya, kita bisa saja mengirim manusia ke Mars beberapa dekade lalu. Artinya, teknologi yang digunakan untuk terbang ke bulan saat saya masih kecil bisa membawa kita ke Mars. Tapi risikonya terlalu tinggi,”kata Hadfield.
“Sebagian besar awak kapal yang pergi ke Planet Merah tidak akan bisa menjangkau. Mereka akan mati. Ini karena teknologi kami masih sangat primitif."
Perancang roket sangat menyadari hal ini. Badan kedirgantaraan NASA, misalnya, dan kosmonautika Rusia, dengan contoh pribadi, yakin bahwa penaklukan luar angkasa adalah usaha yang sangat berbahaya, seringkali mampu mempertaruhkan nyawa manusia. Elon Musk yang sama juga terus-menerus mengulangi bahwa orang pertama yang pergi ke Mars dengan roketnya kemungkinan besar akan mati.
“Perjalanan pertama ke Mars akan sangat berbahaya. Resiko kematian akan sangat tinggi. Anda hanya harus menerima ini,”kata Musk pada 2016.
Menurut Hadfield, risiko ini seharusnya memaksa kita untuk lebih sabar dan lebih cerdas bergerak menuju tujuan utama membawa orang ke Mars.
“Pada kenyataannya, pertama-tama kita perlu menjawab pertanyaan dengan jelas - mengapa? Mengapa kita harus pergi kesana? Mengapa tidak mengirim robot saja ke sana dan menggunakannya untuk mempelajari lebih banyak tentang Mars?"
Seberangi lautan luas antara Bumi dan Mars
Hadfield mencatat bahwa roket yang saat ini sedang dibangun akan menjadi langkah pertama dalam perjalanan kita untuk menjelajahi tata surya. Namun, menggunakan kapal ini untuk membawa orang ke Mars, yang terletak 300 juta kilometer dari Bumi, bahkan dengan menggunakan material dan komputer baru yang canggih, akan serupa dengan menyeberangi lautan dengan kano atau kayak.
"Kami seperti kapal pertama yang kaptennya tidak tahu di mana mereka berada karena 'itu' belum ditemukan," kata Hadfield, mengacu pada pelayaran bersejarah Columbus, Magellan dan Cook.
"Saya pikir kita perlu mencapai beberapa terobosan teknologi sebelum kita dapat menyeberangi lautan antara kita dan Mars dengan cara apa pun."
Hadfield mengatakan bahwa dia sendiri tidak tahu persis seperti apa teknologi baru ini, tetapi mencatat kemajuan baru-baru ini dalam penggerak ion, serta mengembalikan minat dari NASA untuk mendukung reaktor nuklir. Mungkin suatu hari para ilmuwan akan membuat terobosan dalam penelitian materi gelap dan energi yang akan membantu kita dalam upaya ini.
“Mungkin bekerja dengan spektrometer alfa magnetik yang dipasang di ISS, akselerator partikel CERN, atau sesuatu yang lain akan memungkinkan kita menaklukkan gravitasi suatu hari nanti. Kedengarannya fantastis. Tapi kami telah menemukan cara mengalahkan listrik dan mempelajari cara kerja elektron. Sebelumnya, semuanya juga dianggap fantasi. Tapi pada akhirnya itu merevolusi hidup dan perjalanan kami. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya?"
Nikolay Khizhnyak
