Para peneliti bergegas untuk mempelajari lebih lanjut tentang epidemiologi dan urutan genetik dari virus corona, yang menyebar dengan cepat di Asia dan sekitarnya. Pada saat yang sama, masyarakat tidak memiliki obat yang efektif untuk pengobatan infeksi virus Corona, sama seperti tidak adanya vaksin bersertifikat untuk mencegahnya.
Otoritas kesehatan di seluruh dunia prihatin dengan wabah virus misterius yang muncul bulan lalu di kota Wuhan di China. Pejabat lokal telah mengkonfirmasi lebih dari 500 kasus infeksi yang menyebabkan penyakit pernapasan dan 17 kematian. Beberapa kasus telah dilaporkan di bagian lain Asia dan satu di Amerika Serikat.
Para peneliti bergegas untuk mempelajari virus secara lebih rinci untuk melihat apakah itu dapat memicu wabah yang mirip dengan epidemi Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS) yang melanda China selatan pada 2002-03 dan menewaskan 774 orang di 37 negara. Kedua virus itu termasuk dalam keluarga besar virus korona, termasuk flu biasa.
Memahami sifat wabah sangat penting karena perjalanan besar-besaran dari Jumat hingga Tahun Baru Imlek mengancam percepatan penyebaran virus lebih lanjut.
Bagaimana virus itu menyebar?
Pertanyaan yang paling mendesak adalah bagaimana virus menyebar. Pihak berwenang China telah mengkonfirmasi bahwa beberapa kasus disebabkan oleh penularan dari orang ke orang, tetapi apakah ini terjadi secara teratur masih belum jelas.
“Penting untuk memahami apakah tingkat dan efisiensi penyebaran berada pada tingkat epidemi,” kata Neil Ferguson, ahli epidemiologi matematika di Imperial College London. Memantau kejadian kasus baru dan timbulnya gejala berdasarkan kasus per kasus akan memberi tahu para ilmuwan betapa mudahnya virus menyebar dari orang ke orang dan apakah wabah berpotensi berlanjut.
Video promosi:
Seberapa mematikannya?
Awalnya, para ilmuwan membunyikan alarm tentang mematikan virus Wuhan, karena di antara yang pertama terinfeksi ada banyak kasus pneumonia parah. Tetapi munculnya kasus yang lebih ringan menghilangkan beberapa ketakutan. Dengan 17 kematian di lebih dari 500 kasus, virus tersebut tampaknya tidak mematikan seperti SARS, yang menewaskan sekitar 11% dari mereka yang terinfeksi. Tapi itu "terlalu dini" untuk penilaian optimis, kata Ferguson.
Dari mana dia datang?
Pihak berwenang sedang mengembangkan teori bahwa virus itu berasal dari hewan yang tidak dikenal dan kemudian menyebar ke manusia di pasar hewan dan makanan laut Wuhan yang besar. Mengidentifikasi sumber hewan dari virus akan membantu mengendalikan wabah saat ini dan menilai ancamannya dengan tepat, menurut para peneliti - dan pada saat yang sama mencegah epidemi serupa di masa depan. Pengurutan genetik menunjukkan bahwa virus Wuhan terkait dengan virus korona yang dibawa oleh kelelawar - termasuk SARS dan kerabat dekatnya. Namun, virus ini juga dibawa oleh mamalia lain - kemungkinan SARS ditularkan ke manusia dari musang hewan (alias musang).
Di pasar yang sekarang ditutup - di mana wabah tampaknya telah dimulai - hewan liar juga dijual. Menurut Ben Cowling, seorang ahli epidemiologi di Universitas Hong Kong, menelusuri kasus serupa di pasar, serta menganalisis hewan dari pasar dan wadah serta selnya untuk bahan genetik yang terinfeksi, akan membantu menentukan sumbernya.
Apa yang kita ketahui dari urutan genetik virus?
Pengurutan genetik virus korona Wuhan memberikan wawasan tentang asal dan distribusinya. Laboratorium di China dan Thailand telah mengurutkan genom dari setidaknya 19 strain yang ditemukan pada orang yang terinfeksi dan membuatnya tersedia untuk umum. “Ini adalah kasus yang luar biasa mengingat baru dua minggu sejak dimulainya pekerjaan,” kata Trevor Bedford, ahli genetika evolusioner di Cancer Research Center. Fred Hutchinson di Seattle, Washington. Ini menganalisis urutan saat mereka masuk. “Mereka melakukan pekerjaan dengan baik dan memiliki komunikasi yang sangat cepat,” tambahnya.
Hentikan virus Wuhan
Bedford mengatakan hal yang paling mencolok tentang urutan adalah seberapa mirip mereka satu sama lain. “Variasinya sangat sedikit. Saya mengharapkan lebih dan, saya pikir, orang lain juga. Kurangnya keragaman genetik menunjukkan bahwa nenek moyang bersama dari berbagai strain manusia muncul pada bulan November atau Desember dan dengan cepat menyebar tanpa banyak waktu untuk bermutasi. Mutasi yang didapat berbeda untuk setiap urutan virus. Namun, Bedford menambahkan, belum mungkin menyimpulkan dari genom apakah ia telah menyebar dengan cepat di antara manusia atau di kerajaan hewan. Kesimpulan serupa dicapai oleh ahli genetika evolusioner Andrew Rambaut dari Universitas Edinburgh di Inggris, yang menerbitkan analisisnya pada 20 Januari.
Bedford mengatakan rangkaian virus baru akan membantu menyimpulkan apakah sebagian besar kasus disebabkan oleh penyebaran kembali virus dari hewan ke manusia dengan penularan manusia-ke-manusia yang terbatas, atau apakah virus pada awalnya menyebar ke sejumlah kecil orang, dan sebagian besar kasus saat ini disebabkan oleh penularan sekunder dari manusia ke manusia. “Saya pikir ini akan menjadi tujuan utama ahli epidemiologi di seluruh dunia,” katanya. Data genetik hewan dari mana virus itu ditularkan ke manusia akan membantu menentukan tingkat penularannya, Bedford menyimpulkan.
Seberapa cepat virus Wuhan menyebar?
Juga, katanya, urutan seperti itu akan membantu menentukan perubahan genetik yang menyebabkan virus menyebar dari hewan ke manusia. Dan jika wabah berlarut-larut karena penularan manusia secara ekstensif, Bedford dan ahli genetika lainnya akan mencari tanda-tanda mutasi lebih lanjut yang membuat virus lebih efisien dalam menyebar di antara manusia.
Pada saat yang sama, Bedford mengingatkan bahwa kesimpulan tersebut murni pendahuluan, karena tidak ada cukup data. “Situasi akan berubah secara signifikan jika sejumlah sampel inti ditambahkan,” katanya.
Apakah ada obat untuk virus corona?
Terbukti belum ada obat yang efektif untuk pengobatan SARS atau infeksi virus corona lainnya pada manusia, dan belum ada vaksin bersertifikat untuk mencegahnya.
Sebuah tim karyawan di China National Research Center for New Drugs Research di Beijing sedang mengembangkan pengobatan dengan memblokir reseptor pada sel manusia tempat terjadinya infeksi. Perbandingan urutan antara SARS dan virus China baru yang diterbitkan pada 16 Januari menunjukkan bahwa mereka terikat pada reseptor yang sama. Tim berharap dapat melanjutkan perawatan untuk SARS dan menyesuaikannya untuk melawan virus terbaru.
Ewen Callaway, David Cyranoski
